Abdelatif Benazzi : Vers une présidence inclusive à World Rugby

Abdelatif Benazzi, ancien capitaine emblématique du XV de France, s'engage dans une nouvelle aventure en tant que candidat à la présidence de World Rugby. Lors de sa récente rencontre à Dublin avec des représentants irlandais, il a souligné la nécessité de réformer la gouvernance du rugby mondial. À 56 ans, ce natif d'Oujda, au Maroc, se montre déterminé à faire entendre la voix des "petites nations" et à exploiter le potentiel énorme du rugby en Afrique.

Benazzi, qui a été nommé vice-président de la Fédération française de rugby en juin 2023, a pris le temps d’analyser le paysage actuel du rugby. Il constate que malgré l'engouement suscité par la dernière Coupe du monde, la discipline fait face à de nombreux défis, notamment en matière d'inclusion et de diversité. "Le rugby ne doit pas être un sport élitiste. Il est temps de parler à toutes les cultures et d'adapter notre approche pour séduire un public plus large", a-t-il affirmé.

S'appuyant sur son expérience, il évoque la nécessité de dynamiser les interactions entre les fédérations nationales et les institutions. Benazzi souligne que le développement du rugby en Afrique, où il perçoit un potentiel colossal, est crucial pour l’avenir de la discipline. "Nous devons structurer le rugby sur ce continent pour permettre une véritable émergence", ajoute-t-il.

Face à une concurrence sérieuse, notamment l'Italien Andrea Rinaldo et l'ancien international australien Brett Robinson, Benazzi doit également naviguer dans les turbulences internes de la Fédération française. L'élection du président de la FFR, Florian Grill, le 19 octobre, pourrait influencer sa candidature. Si Grill est réélu, cela pourrait renforcer le soutien à Benazzi. En revanche, une défaite pourrait remettre en question son projet.

Benazzi plaide pour un renouvellement du rugby, sans sacrifier ses valeurs fondamentales. "Il faut utiliser les nouvelles technologies pour atteindre les jeunes et présenter des formats de jeu différents, comme le rugby à 7 ou à 10", explique-t-il. Cette vision pragmatique est ancrée dans son parcours personnel, ayant surmonté des préjugés au début de sa carrière en France.

Avec 78 sélections en équipe nationale et un rôle actif dans des initiatives d'intégration, Benazzi aspire à incarner une nouvelle ère pour le rugby mondial. Son ambition est claire : "Je ne suis pas un politicien, mais un homme de terrain. Je veux mettre mon cœur et mon expertise au service du rugby, pour le rendre plus inclusif et accessible à tous."

L'élection de Benazzi à la présidence de World Rugby pourrait marquer un tournant décisif pour la discipline, ouvrant la voie à une véritable diversité culturelle et à un engagement plus fort envers les communautés sous-représentées. Le rugby a besoin de leaders qui comprennent ses défis et qui sont prêts à agir pour un avenir durable et inclusif.