Le décollage écologique : Des satellites en bois pour protéger l'environnement spatial

Un projet innovant secoue le monde de l'exploration spatiale : des satellites en bois pour lutter contre la pollution orbitale. À l'origine de cette initiative audacieuse se trouve l'Agence Spatiale Japonaise (JAXA), qui a dévoilé récemment un concept novateur de satellite fabriqué à partir de bois. Cette idée, accueillie dans un premier temps par un silence presque général, vise à réduire non seulement la pollution spatiale, mais aussi l'empreinte environnementale sur Terre, grâce à des méthodes de production plus respectueuses de l'environnement que celles utilisées pour les satellites conventionnels.

Le projet tire ses racines d'une expérimentation nommée LignoStella Space Wood, menée en 2020 par une équipe de chercheurs de l'Université de Kyoto. Cette expérience avait pour but d'étudier la résistance du bois dans les conditions extrêmes de l'espace. Trois types de bois ont été soumis à cette expérience : le bouleau d'Erman, le cerisier du Japon et le magnolia bovate. Après avoir passé près de 290 jours à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), ces échantillons sont revenus sur Terre pour être analysés.

Les résultats de cette étude ont révélé que le bois de magnolia bovate présentait les caractéristiques les plus adaptées à la construction d'un satellite en bois, en raison de sa robustesse et de sa facilité de manipulation. C'est ainsi qu'est né le projet LignoSat2, un satellite en bois de magnolia bovate, prévu pour être lancé en 2024. Ce satellite a été spécialement conçu pour se désintégrer entièrement lors de son retour dans l'atmosphère terrestre, réduisant ainsi le risque de pollution orbitale causée par des débris spatiaux métalliques.

Cette approche novatrice représente une avancée significative dans la lutte contre la pollution spatiale, offrant une solution écologique et durable pour la mise en orbite de satellites. Reste à voir si d'autres pays emboîteront le pas au Japon dans cette démarche visionnaire de protection de l'environnement spatial et terrestre.