Le virus respiratoire HMPV : Symptômes, transmission et conseils de prévention

Un nouveau virus respiratoire, le Météanemovirus humain (HMPV), suscite des préoccupations croissantes à travers le monde, en particulier en Chine, où les cas d'infections augmentent. Bien que découvert en 2001 aux Pays-Bas, ce virus reste relativement récent en termes de reconnaissance, bien que des chercheurs estiment qu'il circulait déjà avant sa découverte officielle.

Le Dr. Darrar Balawi, spécialiste des maladies infectieuses, a expliqué à BBC Arabic que le HMPV est devenu la deuxième cause la plus fréquente de maladies respiratoires aiguës chez les enfants en bonne santé de moins de cinq ans aux États-Unis depuis 2016, dans les consultations externes. Cependant, ce virus peut affecter toutes les tranches d'âge, avec des risques accrus pour les jeunes enfants, les personnes âgées, ainsi que celles ayant un système immunitaire affaibli ou des antécédents de maladies respiratoires chroniques comme l’asthme.

Le Dr. Balawi a précisé que, dans la majorité des cas, l'infection par le HMPV entraîne des symptômes bénins similaires à ceux d'un rhume, tels que le nez qui coule, la toux, le mal de gorge et la fièvre. Toutefois, dans certains cas, l'infection peut provoquer des affections respiratoires graves, comme une pneumonie ou une bronchiolite, qui peuvent nécessiter une hospitalisation, en particulier pour les populations à risque.

Le virus se transmet principalement par des gouttelettes respiratoires produites lors d'une toux ou d'un éternuement, ou par contact direct avec des surfaces contaminées. Bien que la rapidité de sa propagation ne soit pas encore bien connue, des études sont en cours pour mieux comprendre ses modes de transmission.

Le Dr. Balawi a souligné que bien que le HMPV ne représente pas actuellement une menace pandémique mondiale, il est essentiel d’être conscient des symptômes et de suivre les mesures de prévention pour limiter sa propagation, en particulier parmi les groupes vulnérables. Ces mesures de prévention sont similaires à celles utilisées pour éviter les rhumes et la grippe, à savoir se laver les mains régulièrement avec du savon pendant au moins 20 secondes, éviter de toucher les yeux, le nez et la bouche avec des mains non lavées, couvrir sa bouche et son nez avec un mouchoir en papier en cas de toux ou d'éternuement, jeter immédiatement le mouchoir, et désinfecter les surfaces fréquemment touchées.

Concernant les voyages internationaux, il n'y a actuellement aucune preuve suggérant qu'il soit nécessaire d'adopter des mesures strictes à ce niveau. Toutefois, le respect des recommandations sanitaires de base est conseillé pour prévenir l’infection, et il est crucial de surveiller de près l'évolution de la situation pour évaluer si des mesures supplémentaires seront nécessaires.

Actuellement, aucun traitement spécifique n'existe pour le HMPV, et la prise en charge se limite principalement à soulager les symptômes. Le Dr. Balawi recommande du repos, une bonne hydratation et l'utilisation de médicaments en vente libre pour traiter la fièvre et la douleur.