L'astronauta in servizio più anziano della NASA torna sulla Terra per il suo 70° compleanno

Torta, regali e una semplice festa in famiglia sono forse l'immagine che molti anziani hanno del loro 70° compleanno.

Ma l'astronauta in servizio più anziano della NASA, Don Pettit, ha compiuto settant'anni mentre si lanciava verso la Terra a bordo di una navicella spaziale per concludere una missione di sette mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Una capsula Soyuz con a bordo il cosmonauta americano e due cosmonauti russi è atterrata in Kazakistan domenica, giorno del compleanno di Pettit.

"Oggi alle 04:20 ora di Mosca (01:20 GMT), la navicella Soyuz MS-26 con a bordo Alexei Ovchinin, Ivan Vagner e Donald (Don) Pettit è atterrata nei pressi della città kazaka di Zhezkazgan", ha dichiarato l'agenzia spaziale russa Roscosmos.

Trascorrendo 220 giorni nello spazio, Pettit e i suoi compagni di equipaggio Ovchinin e Vagner hanno orbitato attorno alla Terra 3.520 volte e completato un viaggio di 150 milioni di chilometri nel corso della loro missione.

Si è trattato del quarto volo spaziale per Pettit, che ha trascorso oltre 18 mesi in orbita nei suoi 29 anni di carriera.

Il trio è atterrato in una zona remota a sud-est del Kazakistan dopo essersi sganciato dalla stazione spaziale poco più di tre ore prima.

Le immagini della NASA dell'atterraggio mostravano la piccola capsula che si lanciava con il paracadute verso la Terra con l'alba sullo sfondo.

Gli astronauti hanno fatto un gesto di pollice in su mentre i soccorritori li trasportavano dalla navicella a una tenda medica gonfiabile.

Nonostante apparisse un po' malconcio mentre veniva estratto dalla navicella, Pettit "stava bene e rientrava nelle condizioni attese dopo il suo rientro sulla Terra", ha dichiarato la NASA in un comunicato.

Doveva poi volare verso la città kazaka di Karaganda prima di imbarcarsi su un aereo della NASA diretto al Johnson Space Center dell'agenzia in Texas.

Gli astronauti hanno trascorso il loro tempo sulla Stazione Spaziale Internazionale studiando settori come la tecnologia di sanificazione dell'acqua, la crescita delle piante in diverse condizioni e il comportamento del fuoco in microgravità, ha dichiarato la NASA.

Il viaggio di sette mesi del trio è stato poco inferiore ai nove mesi che gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Suni Williams hanno inaspettatamente trascorso bloccati nel laboratorio orbitale dopo che la navicella che stavano testando ha avuto problemi tecnici ed è stata ritenuta non idonea a riportarli sulla Terra.

Lo spazio è uno degli ultimi ambiti della cooperazione tra Stati Uniti e Russia, in un contesto di quasi completa rottura delle relazioni tra Mosca e Washington a causa del conflitto in Ucraina.