Corea del Sud: almeno 24 morti in una serie di incendi boschivi di rara magnitudo

Ventiquattro persone sono morte in una serie di incendi boschivi tra i peggiori nella storia della Corea del Sud, che hanno causato danni senza precedenti e superato tutte le previsioni.

"Finora si contano ventiquattro morti confermati negli incendi e altre dodici persone sono rimaste gravemente ferite", ha detto all'AFP un funzionario del ministero dell'Interno, aggiungendo che si tratta di "cifre provvisorie".

In mattinata, un elicottero impiegato per combattere gli incendi che stanno devastando il sud-est del Paese "si è schiantato mercoledì in una zona montuosa della contea di Uiseong", ha riferito all'AFP il dipartimento dei vigili del fuoco della provincia di Gyeongbuk (est).

Il pilota dell'elicottero, morto nello schianto, è incluso nel conteggio delle vittime causate dagli incendi boschivi stilato dalle autorità.

Da fine settimana, migliaia di vigili del fuoco sono impegnati a combattere più di una dozzina di incendi che hanno già devastato migliaia di ettari.

L'incendio è divampato così rapidamente che la gente è fuggita senza prendere nulla, hanno raccontato all'agenzia di stampa AFP i residenti che si erano rifugiati nella palestra della scuola elementare Sinsung. "I venti erano così forti", ha detto Kwon So-han, un residente di Andong di 79 anni che è fuggito non appena ha ricevuto l'ordine di evacuazione. "L'incendio è partito dalla montagna e ha colpito la mia casa", ha aggiunto, dicendo di non poter portare nulla con sé.

"Danni senza precedenti"

Gli incendi hanno "causato danni senza precedenti", ha affermato il presidente in carica Han Duck-soo, sottolineando che stanno "crescendo in un modo che supera i modelli di previsione esistenti".

Mercoledì Han ha alzato il livello di allerta al massimo e ha annunciato una "piena risposta nazionale".

Cho Jae-oak, un coltivatore di mele, ha raccontato all'AFP che lui e sua moglie hanno spruzzato acqua intorno alla loro casa nel disperato tentativo di proteggerla. "Quando il fuoco ardeva sulla montagna, le palle di fuoco volavano qui", ha detto.

Questi incendi, aggravati dal clima secco e ventoso, hanno costretto le autorità a trasferire circa 23.000 persone, tra cui migliaia di prigionieri.

Martedì sera le autorità hanno inoltre diramato un'allerta di emergenza ai residenti dello storico villaggio di Hahoe. Questa popolare meta turistica, dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO, mercoledì era ancora pericolosamente minacciata dagli incendi.

Situazione "critica"

Sono andati in fiamme più di 17.000 ettari di foresta, ha detto Han, descrivendo la situazione come ancora "critica". Sono più dei 16.000 ettari andati in fumo durante i gravi incendi di Los Angeles a gennaio.

Secondo il presidente ad interim, centinaia di soldati sono stati mobilitati per combattere i numerosi incendi e l'esercito statunitense sta fornendo supporto tramite elicotteri dalle sue basi militari nel sud del Paese.

Questi soldati si aggiungono agli oltre 6.700 vigili del fuoco già schierati, due quinti dei quali si trovano nella zona di Uiseong, hanno affermato martedì le autorità.

A Uiseong, uno degli incendi sarebbe stato causato da qualcuno che stava gestendo un luogo di sepoltura di famiglia e che ha appiccato accidentalmente l'incendio.

Gli incendi boschivi possono essere alimentati dall'aumento delle temperature, dalle ondate di calore più frequenti e dai minori livelli di precipitazioni, fattori associati al cambiamento climatico.

"La regione ha sperimentato un clima insolitamente secco, con precipitazioni inferiori alla media", ha affermato Han Duck-soo, sottolineando che quest'anno il sud del Paese è stato colpito dal doppio degli incendi rispetto al 2024.

Secondo la Korea Meteorological Administration, l'anno scorso è stato il più caldo mai registrato in Corea del Sud, con una temperatura media annuale di 14,5 gradi Celsius, due gradi in più rispetto alla media dei precedenti 30 anni.