Fuga de Sal Fundida Detiene Operaciones en la Planta Solar Noor III de Marruecos Hasta Finales de 2024

La ambiciosa empresa de Marruecos en energía solar concentrada (CSP) sufrió un revés significativo con el cierre de la planta Noor III en Ouarzazate, tras una importante fuga en su tanque de almacenamiento de sal fundida. La instalación de $3.9 mil millones, que ostenta la torre solar más alta del mundo con 243 metros, ahora permanece en silencio hasta noviembre de 2024, según lo anunciado por ACWA Power, el operador de la planta.

La empresa saudita, que posee una participación del 75% en el proyecto, citó una fuga "no trivial" de sal fundida como la causa del cierre. Las estimaciones iniciales indican una pérdida de $47 millones, lo que llevó a ACWA Power a deliberar entre reparar el tanque existente o construir un nuevo depósito de sal fundida desde cero.

Desde su inicio en 2018, la planta Noor III de 150 megavatios ha sido una piedra angular de la visión de Marruecos de convertirse en un líder en energía solar. Su utilización de almacenamiento térmico de sal fundida de vanguardia permitió la generación de electricidad durante hasta siete horas después del atardecer, estableciendo un precedente en la industria. Noor III forma una parte vital del complejo solar Noor Ouarzazate más grande, el primer parque solar multi-tecnológico a escala de servicios públicos del mundo al completarse.

Sin embargo, el futuro de la tecnología de energía solar concentrada en Marruecos enfrenta incertidumbre. Un informe de 2020 del consejo económico del país recomendó alejarse de los proyectos CSP intensivos en capital a favor de iniciativas fotovoltaicas y eólicas más económicas. Marruecos actualmente está rezagado en su objetivo para 2020 de 2 gigavatios de capacidad solar instalada, con solo 831 MW actualmente operativos.

A medida que los tanques de sal de Noor III permanecen inactivos durante más de un año y medio, la transición de Marruecos hacia la energía limpia queda en el aire. El implacable sol sahariano, una vez un símbolo de esperanza, ahora corre el riesgo de ser opacado por la influencia persistente del carbón en todo el Reino.