Plan Controvertido para Matar a 450,000 Búhos Rayados Invasores para Salvar a los Búhos Manchados en Peligro

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. ha revelado una propuesta controvertida para eliminar aproximadamente 450,000 búhos rayados invasores con el fin de proteger la menguante población del búho manchado nativo en el noroeste del Pacífico.

En una medida drástica dirigida a la conservación, la agencia federal sugiere que la matanza masiva de búhos rayados durante las próximas tres décadas es esencial para detener el marcado declive del búho manchado, que ha sido superado en competencia por alimentos y hábitat. Este plan ha desatado intensos debates entre los defensores de la vida silvestre, con opiniones fuertemente divididas sobre su necesidad e implicaciones éticas.

Robin Bown, biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, reconoció la dificultad de la decisión. "No solemos entrar en este campo con la intención de matar animales", dijo Bown a *The Washington Post*. "Pero también vemos la necesidad de proteger, y tenemos la responsabilidad legal de hacer lo que podamos para asegurar la supervivencia de nuestras especies nativas y en peligro."

Las alarmantes estadísticas de la agencia muestran que la población del búho manchado del norte ha disminuido en aproximadamente un 75% en las últimas dos décadas. En algunas regiones donde antes prosperaban cientos, hoy solo quedan unos pocos individuos.

Evaluación de Alternativas

Se consideraron varias alternativas, pero se consideraron ineficaces. Esterilizar a los búhos rayados tomaría al menos una década para impactar significativamente en los números de población. Capturarlos y enjaularlos resultó ser demasiado costoso y logísticamente desafiante, y la reubicación no era factible debido a las limitaciones de espacio en la costa este.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre concluyó que las medidas letales tendrían el impacto más inmediato y sustancial. El plan, pendiente de un período de revisión de 30 días, es el último de una serie de esfuerzos para controlar especies invasoras que amenazan la vida silvestre nativa. Iniciativas anteriores han incluido la matanza de pitones birmanas, cerdos salvajes, roedores nutria y búhos comunes.

Estrategia de Ejecución

Si se aprueba, el plan implica desplegar personal capacitado en los bosques durante la noche, armado con escopetas, linternas y megáfonos que imiten los llamados de los búhos rayados. Al confirmar visualmente al búho por sus distintivos patrones de plumas en forma de barras y su característico llamado, los tiradores eliminarán a las aves. Los cadáveres pueden ser enterrados en el lugar o utilizados para investigaciones.

La agencia pretende eliminar alrededor de 15,000 búhos rayados anualmente, comenzando tan pronto como este otoño. La operación buscará el apoyo de organizaciones ambientales, grupos de conservación, propietarios de tierras, la industria maderera, tribus y agencias gubernamentales. Los participantes deben demostrar competencia en la identificación de búhos y el manejo de armas de fuego.

Contexto Histórico y Migración

Los búhos rayados comenzaron a migrar hacia el oeste desde el este de los Estados Unidos en la década de 1950, facilitados por actividades humanas como la supresión de incendios forestales y la plantación de árboles. Para la década de 1970, se habían establecido en el noroeste del Pacífico, donde comenzaron a competir con los búhos manchados nativos por los recursos.

A pesar de sus apariencias similares, los búhos rayados son ligeramente más grandes y agresivos, a menudo desplazando a los búhos manchados de sus nidos, consumiendo sus fuentes de alimento y, en ocasiones, matándolos. Este comportamiento agresivo ha llevado a una significativa disminución en el número de búhos manchados.

Opiniones Divididas

El plan ha enfrentado una fuerte oposición de algunos grupos de bienestar animal. Animal Wellness Action, junto con otras 135 organizaciones de vida silvestre, ha solicitado a la Secretaria del Interior, Deb Haaland, que revoque el plan. Wayne Pacelle, fundador del grupo, argumentó que las poblaciones de búhos rayados probablemente se recuperarían, haciendo que la matanza fuera ineficaz.

Por el contrario, conservacionistas de aves como Claire Catania, directora ejecutiva de Birds Connect Seattle, consideran necesaria la matanza. Catania lamentó la situación, pero enfatizó la necesidad de actuar para preservar al búho manchado, que alguna vez fue una especie icónica en Washington.

Esperanza de Coexistencia

Bridget Moran, supervisora de campo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, permanece optimista en que la matanza permitirá la coexistencia de ambas especies de búhos. "Esto no se trata de un búho contra otro", declaró Moran. "Se trata de asegurar que tengamos búhos manchados. Si no hacemos nada, solo quedarán búhos rayados. Si actuamos, podemos preservar ambas especies."

Mientras continúa el debate, el destino de estos búhos pende de un hilo, con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre listo para tomar una decisión que podría remodelar el futuro de la conservación aviar en el noroeste del Pacífico.