El esqueleto histórico de un estegosaurio se vende por un récord de 44,6 millones de dólares en una subasta

En un evento histórico para los entusiastas de la paleontología y los coleccionistas, el esqueleto de estegosaurio más grande jamás descubierto se ha vendido por la cifra sin precedentes de 44,6 millones de dólares en una subasta en Nueva York. El espécimen, que tiene 150 millones de años y fue apodado cariñosamente "Apex", mide 3,3 metros de altura y 8,2 metros de longitud. La venta, realizada por Sotheby’s, vio cómo el esqueleto fue adquirido por un comprador estadounidense anónimo, superando la estimación previa de la casa de subastas de 4-6 millones de dólares y rompiendo el récord anterior de 31,8 millones de dólares establecido por un Tyrannosaurus rex llamado Stan en 2020.

La venta de alto perfil de fósiles de dinosaurios sigue siendo un tema controvertido dentro de la comunidad científica. Muchos paleontólogos argumentan que tales especímenes invaluables deberían estar en museos o instituciones de investigación, que a menudo carecen de los medios financieros para competir en subastas de alto nivel. A pesar de esto, Sotheby’s reveló que el nuevo propietario de Apex tiene la intención de explorar opciones para prestar el esqueleto a una institución estadounidense, lo que potencialmente lo haría accesible para el público y para el estudio científico.

Cassandra Hatton, jefa del negocio relacionado con la ciencia de Sotheby’s, comentó sobre la importancia de la venta, afirmando que "Apex ha tomado su lugar en la historia, unos 150 millones de años después de haber recorrido el planeta". Hatton elogió la notable preservación del esqueleto, comparándolo con un "dinosaurio de libro para colorear" debido a sus características distintivas y bien conservadas. El estegosaurio, conocido por sus características placas espinosas a lo largo de su espalda, sigue siendo uno de los dinosaurios más reconocibles del mundo.

Apex fue desenterrado en mayo de 2022 en terrenos privados propiedad del paleontólogo Jason Cooper cerca de la ciudad de Dinosaur, Colorado, un nombre muy adecuado. Sotheby’s trabajó estrechamente con Cooper durante todo el proceso, documentando meticulosamente el descubrimiento, la excavación, la restauración, la preparación y el montaje del esqueleto. La colaboración aseguró que cada paso del viaje de Apex, desde fósil hasta la subasta, estuviera completamente registrado.

La venta de Apex sigue una tendencia creciente en la subasta de fósiles de dinosaurios, que ha visto un aumento en los últimos años. Sin embargo, también llega en medio de la controversia. En 2022, Christie’s se vio obligada a retirar un esqueleto de Tyrannosaurus rex de una subasta en Hong Kong debido a preguntas sobre su autenticidad.

El nombre "Apex" refleja la prominencia del esqueleto dentro de la familia de los estegosaurios, con entre el 79 y el 85 por ciento del fósil intacto, una cifra notable considerando que un fósil con un 50 por ciento de integridad suele considerarse un hallazgo significativo. Sotheby’s también señaló que Apex vivió lo suficiente como para exhibir signos de artritis, proporcionando más información sobre la vida y los tiempos de este gigante prehistórico.

Si bien los esqueletos de estegosaurio se pueden encontrar en exhibición en museos de todo el mundo, Apex se destaca por su tamaño. Es un 30 por ciento más grande que Sophie, el estegosaurio más completo que se encuentra actualmente en exhibición pública en el Museo de Historia Natural de Londres.

La subasta del miércoles no solo estableció un nuevo punto de referencia para la venta de fósiles de dinosaurios, sino que también subrayó la creciente fascinación y el mercado para estos antiguos relicarios. A medida que Apex encuentra su nuevo hogar, la comunidad científica y el público estarán ansiosos por ver dónde se exhibirá este esqueleto histórico.