Por qué tan pocos británicos están solicitando la ciudadanía española tras el Brexit

España, hogar de la mayor población británica en la Unión Europea, ha sido testigo de una tendencia sorprendente desde el referéndum del Brexit: un número mínimo de británicos ha buscado la ciudadanía española. A pesar del atractivo de la ciudadanía de la UE, solo 2,363 ciudadanos del Reino Unido que viven en España se han naturalizado desde el referéndum, un marcado contraste con más de 120,000 británicos que adquirieron la ciudadanía en toda Europa en el mismo período.

Según el Observatorio de Inmigración de España, había 403,925 ciudadanos del Reino Unido registrados en España en 2024. Sin embargo, el período posterior al Brexit ha visto que solo una fracción de estos individuos opta por la nacionalidad española. Esto significa que los ciudadanos británicos representan apenas 1 de cada 50 de aquellos que se han convertido en ciudadanos de la UE/EEE desde el Brexit.

En total, desde 2016 hasta 2023, 110,295 británicos en países de la UE asumieron la nacionalidad de su país de residencia, siendo Alemania la que lidera con 36,888 nuevos ciudadanos, seguida de Francia y Suecia. Curiosamente, mientras que España ha concedido la ciudadanía a 242,342 extranjeros mediante residencia solo en 2023 —el doble de la cantidad del año anterior—, la comunidad británica está sorprendentemente subrepresentada en estas cifras.

Varios factores contribuyen a este fenómeno. Una razón principal es la política restrictiva de España sobre la doble nacionalidad. Solo ciertos países, principalmente en América Latina y algunos otros, permiten la nacionalidad dual con España. Como resultado, los británicos deben renunciar a su ciudadanía del Reino Unido para convertirse en ciudadanos españoles, lo que probablemente disuade a muchos de postular.

Además, el proceso para adquirir la ciudadanía española es notablemente largo. Mientras que muchos países otorgan la ciudadanía después de cinco años de residencia, España requiere una década completa. Los solicitantes también deben aprobar un examen de cultura y lengua, lo que puede ser un desafío para aquellos que aún no han dominado el español.

Por otra parte, muchos británicos que viven en España ven la ciudadanía irlandesa como una alternativa más atractiva. Con una estimación de 6 millones de personas en el Reino Unido que tienen al menos un abuelo irlandés, la vía hacia la nacionalidad irlandesa se ha abierto significativamente desde el Brexit. Esto permite a los ciudadanos del Reino Unido eludir las complejidades de la ciudadanía española mientras aseguran los derechos de la UE.

La combinación de las leyes de nacionalidad dual de España, el largo requisito de residencia y la atractiva opción de la ciudadanía irlandesa explica por qué solo 2,363 ciudadanos del Reino Unido han dado el paso hacia la nacionalidad española desde el Brexit. Mientras que un cuarto de los inmigrantes de España han obtenido la ciudadanía, para los británicos que residen en el país, el número es menos del 1 por ciento.