Integrar inmigrantes: una solución a los desafíos demográficos de Europa

Europa está al borde de un cambio demográfico, con su población lista para disminuir en muchos países debido a un envejecimiento poblacional y una tasa de natalidad en declive. Un estudio reciente subraya que la integración de inmigrantes en la fuerza laboral es esencial para sostener tanto las sociedades como las economías en todo el continente.

La población de Europa está cambiando

Según proyecciones de la Unión Europea, se espera que la población disminuya de manera constante a partir de 2026, ya que las tasas de natalidad caen y la inmigración no compensa esta disminución. Sin embargo, estas tendencias variarán significativamente entre las diferentes regiones de Europa.

David Pinkus, un investigador afiliado a Bruegel, un grupo de reflexión sobre políticas económicas con sede en Bruselas, señala que para 2050, se estima que el 35 por ciento de la población de la UE tendrá más de 65 años, en comparación con solo el 21 por ciento en 2022. Este cambio trae consigo considerables desafíos en políticas sociales, especialmente en lo que respecta a la atención a largo plazo para los ancianos.

Cuatro grupos de países

En su análisis, Pinkus y su coautora, Nina Ruer, clasificaron a las naciones de la UE en cuatro grupos distintos basados en sus historias de inmigración. Europa Occidental, que incluye Austria, Alemania, Francia, Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo e Irlanda, junto con Europa del Norte—Dinamarca, Suecia y Finlandia—transicionaron de ser regiones de emigración a ser hubs de inmigración en la década de 1950.

Por el contrario, Europa del Sur, que abarca Italia, España, Portugal, Grecia, Chipre y Malta, experimentó una inmigración significativa a partir de la década de 1990, pero enfrentó una nueva ola de emigración tras la crisis financiera de 2008. Mientras tanto, los países de Europa del Este, como Polonia, Chequia, Eslovaquia, Hungría y los estados bálticos, estuvieron en gran medida cerrados a la migración durante la Guerra Fría y han visto una emigración significativa desde que se unieron a la UE.

“El cambio natural de la población será negativo en todos los cuatro grupos, pero se espera que la migración neta sea positiva”, comentó Pinkus. Sin embargo, los países del este y del sur aún experimentarán declives poblacionales generales debido a altas pérdidas naturales combinadas con patrones migratorios variables.

Crecimiento poblacional en Suecia

A nivel nacional, se proyecta que varios países, incluidos Austria, España, Suecia, Bélgica, Chipre, Irlanda, Luxemburgo, Malta y los Países Bajos, experimentarán un crecimiento poblacional para 2050. Notablemente, se espera que Suecia, Irlanda, Luxemburgo y Chipre vean un crecimiento poblacional natural durante este período, mientras que se anticipa que la migración neta aumente en la mayoría de los países, con algunas excepciones.

Francia y Alemania se espera que permanezcan cerca de un crecimiento poblacional neto cero, mientras que otros países de la UE enfrentarán declives.

Población envejecida

El envejecimiento de la población europea presenta aún más desafíos. Para 2050, se proyecta que la proporción de personas de 85 años o más se duplique, pasando del 3 por ciento al 6 por ciento, con expectativas de alcanzar casi el 8 por ciento para 2070. Esta tendencia demográfica requiere un aumento de recursos para pensiones y atención a largo plazo, lo que pone presión adicional sobre una fuerza laboral en disminución.

Fuerza laboral más pequeña

El informe indica que 22 de los 27 países de la UE verán una disminución en su población en edad laboral, de entre 20 a 64 años. Además, se anticipa que el número de individuos menores de 20 años disminuirá, excepto en algunos países como Suecia, Malta y Luxemburgo. Este desequilibrio demográfico podría dar lugar a interrupciones en el mercado laboral, que podrían mitigarse mediante la extensión de la vida laboral, el aumento de la participación femenina y la mejora de la inmigración.

Cambios en las políticas

Los autores del estudio argumentan que mantener una fuerza laboral estable es crucial para preservar las estructuras económicas y sociales existentes en Europa. La mayoría de los gobiernos de la UE y la Comisión Europea comparten esta perspectiva. Para abordar estos desafíos, los autores sugieren que los países de Europa Occidental y del Norte implementen políticas destinadas a facilitar la integración de inmigrantes en el mercado laboral, al tiempo que se enfocan en el desarrollo rural.

Los países del sur de Europa deberían mejorar las políticas familiares y la infraestructura para apoyar a los jóvenes y la integración de inmigrantes. Los países del este deben priorizar la retención de talento, atraer inmigrantes a sectores con escasez de mano de obra y promover el equilibrio entre trabajo y vida personal para aumentar la participación de mujeres y trabajadores mayores.

Además, las reformas de pensiones y la contratación de más profesionales en el sector de atención a largo plazo son esenciales. Pinkus enfatiza que el sistema de atención a largo plazo depende en gran medida de la atención informal, que generalmente es proporcionada por mujeres dentro de las familias. Para aliviar esta presión, es fundamental aumentar el apoyo a los cuidadores informales y reducir la dependencia de la atención informal.