Regreso seguro de astronautas de la NASA y Rusia tras misión en la EEI

Tras una misión científica de siete meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas rusos Alexey Ovchinin e Ivan Wagner, junto con el estadounidense Donald Pettit, han regresado a la Tierra. La nave espacial rusa Soyuz MS-26 aterrizó con éxito al sureste de la ciudad de Dzhezkazgan, en Kazajistán, a las 6:20 a.m. hora local (01:20 GMT), según confirmaron tanto la NASA como la agencia espacial rusa Roscosmos.

El regreso coincidió con el cumpleaños número 70 de Pettit, quien fue trasladado junto a sus compañeros a una zona de recuperación en la ciudad de Karaganda. La NASA informó que Pettit se encuentra en buen estado.

La tripulación había llegado a la EEI el 11 de septiembre de 2024, permaneciendo 220 días en órbita, tiempo durante el cual completaron 3,520 vueltas alrededor de la Tierra, recorriendo un total de 150.15 millones de kilómetros (93.3 millones de millas).

Durante su estancia en el espacio, Pettit lideró investigaciones sobre impresión 3D de metales en órbita, tecnologías de purificación de agua, crecimiento de plantas y comportamiento del fuego en microgravedad. Esta fue su cuarta misión espacial, acumulando un total de 590 días en órbita. Por su parte, Ovchinin suma ahora 595 días en el espacio tras cuatro misiones, y Wagner alcanzó los 416 días repartidos en dos vuelos.

A pesar de las tensiones políticas derivadas de la invasión rusa a Ucrania en 2022, la colaboración espacial entre Estados Unidos y Rusia continúa siendo una excepción. A inicios de este mes, la nave Soyuz MS-27 transportó a otro equipo mixto  el astronauta estadounidense Jonathan Kim y los rusos Serguéi Ryzhikov y Alexéi Zubritsky con destino a la EEI para llevar a cabo nuevos experimentos científicos.

Sin embargo, la mayoría de las demás colaboraciones internacionales con Roscosmos han sido suspendidas como parte de las sanciones impuestas a Rusia. Cuando colaboran con Roscosmos, los astronautas occidentales también reciben la denominación de cosmonautas.