Hombre australiano liberado condicionalmente de prisión en Irak tras cuatro años

Un hombre australiano ha sido liberado condicionalmente de prisión en Irak tras soportar cuatro años de lo que las Naciones Unidas han calificado de detención arbitraria.

Robert Pether, un ingeniero mecánico, fue encarcelado en 2021 por cargos de fraude en medio de una disputa contractual entre la firma de consultoría para la cual trabajaba y el Banco Central de Irak. La ONU ha considerado ilegal la detención de este hombre de 50 años, y un tribunal internacional dictó que su empleador no tiene responsabilidad en la discrepancia comercial.

El Sr. Pether es descrito como "extremadamente enfermo" y necesita atención médica urgente, según su esposa, Desree. A pesar de su liberación, sigue prohibido de abandonar Irak, donde las autoridades australianas afirman que continúa enfrentando procedimientos legales.

La familia se siente aturdida por la conmoción, compartió la Sra. Pether, quien ha estado luchando incansablemente por este momento. "Es la primera vez en más de cuatro años que hemos dado un paso en la dirección correcta", dijo. "Hay un pequeño rayo de esperanza, pero aún queda otra montaña por escalar. Realmente necesita estar en casa y en el hospital."

En un comunicado, el gobierno australiano calificó esto como un "desarrollo positivo" tras años de "persistente" abogacía. La ministra de Relaciones Exteriores, Penny Wong, reconoció el costo personal que la detención del Sr. Pether ha tenido en él y su familia, expresando su esperanza de que esta noticia traiga algo de alivio tras años de angustia.

Simon Harris, el tánaiste de Irlanda, donde reside la familia Pether, confirmó que el Ministro de Relaciones Exteriores de Irak se había comunicado con él con respecto a la liberación. "Recibí esto como un primer paso para que pueda regresar con su familia en Roscommon", declaró, mientras expresaba preocupación por la salud del Sr. Pether y por cualquier cargo pendiente en su contra, que aún no está claro.

El Sr. Pether trabajó en el Medio Oriente durante casi una década, asumiendo un importante proyecto de reconstrucción de la sede del Banco Central de Irak en Bagdad en 2015. Fue arrestado junto a su colega, el egipcio Khalid Radwan, después de que el banco los acusara de malversar fondos del proyecto. Tras seis meses de detención sin cargos y un juicio rápido, ambos fueron condenados a cinco años de prisión y multados en un total conjunto de 12 millones de dólares.

Un informe de la ONU de 2022 determinó que el caso violaba la ley internacional, citando que el Sr. Pether y el Sr. Radwan habían sido sometidos a interrogatorios "abusivos y coercitivos". El gobierno de Irak ha negado previamente las acusaciones de maltrato.

En 2023, la Corte de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional dictó que el Banco Central de Irak era responsable en la disputa con CME Consulting, ordenando que pagara 13 millones de dólares a la empresa.

Tras su liberación la noche del jueves, la Sra. Pether habló con su esposo. "Está un poco animado esta noche, pero creo que probablemente caerá en picada mañana", comentó, señalando su deteriorada salud. Ha tenido dificultades para comer adecuadamente durante meses y hay preocupaciones sobre una posible recaída de cáncer de piel. "Es irreconocible. Si subiera a un avión ahora y revisaran su pasaporte, no sabrían que es la misma persona."

Los esfuerzos ahora se centran en levantar la prohibición de viaje del Sr. Pether. Mientras tanto, la familia ha recurrido a la financiación colectiva para asegurarle atención médica privada en Bagdad. "Ya basta", declaró la Sra. Pether. "Necesita volver a casa."