Reino Unido inicia la renacionalización ferroviaria bajo el gobierno laborista

El Reino Unido ha comenzado la renacionalización de sus servicios ferroviarios, dando el primer paso en un plan del gobierno laborista para devolver todos los operadores de trenes al control público en un plazo de dos años. Esta iniciativa sigue al regreso de Labour al poder en julio pasado, tras 14 años en la oposición.

El primer ministro Keir Starmer anunció que South Western Railway ahora es de propiedad pública, describiéndolo como el inicio de un esfuerzo gubernamental más amplio. Prometió que los cambios priorizarán a los pasajeros, ofreciendo mejores servicios, sistemas de billetes más simples y trenes más cómodos.

Los usuarios del tren en Gran Bretaña han sufrido cancelaciones frecuentes, tarifas elevadas y confusión sobre la validez de los billetes. Aunque la red ferroviaria permanece pública y es gestionada por Network Rail, la mayoría de los servicios de tren fueron privatizados en los años 90 bajo el primer ministro conservador John Major.

Actualmente, cuatro de los catorce operadores de tren en Inglaterra son gestionados por el estado debido a su bajo desempeño en años recientes, aunque esto era temporal antes de volver al sector privado. La victoria electoral de Labour incluyó compromisos para reformar el sistema de transporte en crisis.

Una nueva legislación aprobada en noviembre permite que los operadores ferroviarios vuelvan a ser públicos cuando expiren los contratos privados, o antes si el servicio es deficiente. Estos servicios estarán bajo la gestión de una nueva entidad llamada Great British Railways.

La ministra de Transporte, Heidi Alexander, calificó esta medida como el fin de "30 años de fragmentación", aunque advirtió que los cambios tomarán tiempo. Resaltó que la propiedad pública no es una solución mágica, pero representa un cambio del beneficio privado al bien público.

El primer servicio bajo propiedad pública, el de South Western Railway el domingo, incluyó un autobús de reemplazo debido a trabajos de mantenimiento, lo que indica que los pasajeros podrían no notar mejoras inmediatas.

Datos oficiales muestran que cerca del 4% de los viajes en tren en Gran Bretaña fueron cancelados en el año hasta el 26 de abril, mientras que en South Western fue del 3%.

Los sindicatos ferroviarios, que han realizado huelgas por condiciones laborales y salarios en medio de una crisis del costo de vida, recibieron con agrado la renacionalización. Mick Whelan, secretario general del sindicato Aslef, elogió la decisión de devolver los ferrocarriles al sector público y criticó la privatización por sus fracasos.

Para finales de 2025, otros dos operadores del sureste y este de Inglaterra pasarán a propiedad pública, con todos los contratos privados venciendo para 2027.

Los informes indican que aproximadamente un tercio de los viajes en tren en el Reino Unido son ahora en servicios públicos. El gobierno estima un ahorro de hasta £150 millones anuales al eliminar pagos de compensación a empresas privadas.

En Escocia y Gales, donde el transporte está gestionado por gobiernos descentralizados, los principales operadores ferroviarios ya son públicos.