کاوشگر آتنا همزمان با پیشبرد اکتشاف ماه توسط Intuitive Machines پرتاب می شود.

در فوریه 2024، شرکت خصوصی تگزاس موفق شد یک کاوشگر بر روی ماه فرود بیاورد که برای اولین بار در جهان بود. انتظار می رود کاوشگر آتنا در 6 مارس به ماه فرود بیاید و به ناسا این امکان را بدهد که بینش عمیق تری از قطب جنوب قمری به دست آورد.

یک سال بعد، شرکت آمریکایی Intuitive Machines می خواهد شاهکار خود را تکرار کند. یک کاوشگر جدید از شرکت تگزاس روز چهارشنبه همراه با سایر دستگاه ها از جمله یک ماهواره ناسا که برای مطالعه سطح ماه طراحی شده بود به ماه پرواز کرد. موشک شرکت فضایی اسپیس ایکس که قرار است آنها را به فضا ببرد، کمی بعد از ساعت 19:16 به وقت محلی (1:16 بامداد پنجشنبه در سوئیس) از مرکز فضایی کندی در فلوریدا در سواحل شرقی آمریکا به پرواز درآمد.

در فوریه 2024، Intuitive Machines با موفقیت یک کاوشگر را بر روی ماه فرود آورد که برای اولین بار در جهان بود. با این حال، به دلیل نقص در سیستم ناوبری، دومی خیلی سریع به سطح نزدیک شده بود و حداقل یکی از شش پای خود را شکسته بود. ناامیدی که او امیدوار است این بار با دستگاه جدیدی به نام آتنا که مانند اولین مورد از طرف ناسا، آژانس فضایی آمریکا فرستاده شده از آن جلوگیری کند.

دومی نشان داد که باید در 6 مارس، چند روز پس از برنامه ریزی شده توسط یک شرکت آمریکایی دیگر، Firefly Aerospace، به ماه فرود بیاید.

یک ماموریت "بیرون از یک فیلم علمی تخیلی"

کاوشگر آتنا که بیش از 4 متر ارتفاع دارد، اشیاء مختلفی از جمله ابزارهای علمی ناسا، دستگاهی که برای راه اندازی شبکه سلولی در ماه طراحی شده و یک ربات کوچک که قادر به پریدن و در نتیجه کاوش در مناطق صعب العبور است را حمل می کند.

نیکی فاکس، مسئول ناسا روز چهارشنبه گفت: "به نظر می رسد این ماموریت مستقیماً از یکی از فیلم های علمی تخیلی مورد علاقه ما بیرون آمده است."

او توضیح داد که در میان آزمایش‌هایی که قرار است انجام شود، این آژانس قصد دارد در خاک ماه برای جستجوی «آب و سایر مواد فرار» با هدف «کشف منابع موجود در سطح ماه» و «حضور پایدار انسانی» حفاری کند.

ناسا به دنبال تعمیق دانش خود در مورد قطب جنوبی ماه است، جایی که هیچ انسانی تاکنون از آن بازدید نکرده است، اما قصد دارد طی چند سال آینده از طریق آرتمیس، برنامه شاخص خود، فضانوردان را بفرستد. هدف دوم ایجاد یک حضور پایدار انسانی در ماه و آماده سازی زمینه برای ماموریت های آینده به مریخ است. با این حال، به دلیل هزینه و تأخیرهای آن، ممکن است در زمان رئیس جمهور دونالد ترامپ، که در مورد سودمندی بازگشت به ماه تردید داشت، به طور جدی تجدید نظر یا لغو شود.

یک ماموریت 62.5 میلیون دلاری

برای Intuitive Machines، هدف از این ماموریت تثبیت موقعیت خود در یک بازار پررونق، با افزایش پروازها به ماه، هم توسط دولت ها و هم توسط شرکت های خصوصی است.

جوئل کرنز، یکی از مقامات ارشد ناسا، به یاد می آورد که فرود روی ماه یک چالش واقعی است. بنابراین، این شرکت باید ثابت کند که قادر به بازتولید شاهکار سال گذشته خود، فقط بهتر است. ترنت مارتین، مدیر Intuitive Machines، ضمن اذعان به مشکلات پیش آمده در ماموریت قبلی، گفت که این شرکت تنظیمات متعددی را انجام داده است، به ویژه در ارتفاع سنج، که ارتفاع هواپیما را از سطح زمین اندازه گیری می کند. این ماموریت دوم 62.5 میلیون دلار (55.94 میلیون فرانک سوئیس) ارزش گذاری شده است.

ناسا چندین سال پیش تصمیم گرفت تا به شرکت های خصوصی، از جمله این شرکت تگزاسی، سفارش دهد تا تجهیزات و فناوری را به ماه ارسال کنند - برنامه ای به نام CLPS که برای کاهش هزینه ماموریت ها طراحی شده است. این پرتاب جدید Intuitive Machines چهارمین پرتابی است که در چارچوب این برنامه انجام شده است که شرکت Firefly Aerospace نیز از ژانویه 2024 در آن مشارکت داشته است.