Google investit dans le nucléaire de nouvelle génération avec Kairos Power

Google a annoncé, lundi, un accord avec la start-up américaine Kairos Power pour l'achat d’énergie produite par des petits réacteurs nucléaires de nouvelle génération, appelés SMR (small modular reactors). Ce partenariat stratégique s’inscrit dans les efforts de l’entreprise pour répondre à ses besoins croissants en électricité, notamment en raison du développement de ses activités dans le cloud et l’intelligence artificielle.

Le contrat prévoit la mise en service du premier SMR de Kairos d’ici 2030, avec une montée en puissance d’ici 2035. Bien que Google n’ait pas dévoilé le montant de cette transaction, l'accord reflète l’ambition de la filiale d’Alphabet de sécuriser des sources d’énergie stables et durables pour ses opérations à long terme.

L’essor du cloud computing a engendré une forte augmentation de la demande énergétique des grands acteurs du secteur, comme Google, Microsoft et Amazon. En effet, leurs data centers consomment d'énormes quantités d’énergie pour alimenter les serveurs et maintenir des systèmes de stockage fiables. Ce besoin en électricité devient encore plus crucial avec le développement de l'intelligence artificielle générative, qui mobilise des semi-conducteurs puissants et traite des volumes colossaux de données.

Ainsi, pour s'assurer un approvisionnement énergétique constant, les géants technologiques multiplient les partenariats avec des producteurs d’énergies renouvelables, y compris dans le domaine nucléaire. Microsoft, par exemple, a conclu récemment un partenariat avec Constellation Energy pour relancer un réacteur à la centrale de Three Mile Island, en Pennsylvanie, marquant ainsi une nouvelle tendance vers le retour du nucléaire au cœur de l’approvisionnement énergétique des entreprises du numérique.

Les réacteurs SMR, comme le modèle FHR développé par Kairos, sont conçus pour être plus compacts et moins coûteux à produire que les centrales nucléaires traditionnelles. Bien qu’aucun SMR ne soit encore opérationnel aux États-Unis, leur développement est perçu comme une solution prometteuse pour l’avenir. Kairos Power a franchi une étape clé en obtenant l'approbation de la Commission américaine de régulation du nucléaire (NRC) en 2023, avec un chantier déjà en cours à Oak Ridge, dans le Tennessee, et un démarrage expérimental prévu pour 2027.

Malgré des coûts initiaux élevés liés à la recherche et au développement de ces réacteurs, les SMR pourraient à terme révolutionner le secteur de l'énergie en permettant une production en série, réduisant ainsi considérablement les coûts de construction.

En s’engageant aux côtés de Kairos Power, Google anticipe l’avenir énergétique de ses infrastructures. Cette initiative illustre l'importance croissante du nucléaire de nouvelle génération pour soutenir les géants du cloud face à une demande en électricité en constante augmentation, tout en répondant aux exigences environnementales.