Orano suspend ses activités d'Uranium au Niger

Le groupe français Orano a annoncé le 23 octobre 2023 la suspension de la production d’uranium au Niger, marquant ainsi un tournant décisif pour l’industrie minière du pays. Cette décision, effective à compter du 31 octobre, est motivée par les difficultés financières grandissantes de la Somaïr, la filiale locale d'Orano chargée de l’exploitation de la seule mine d'uranium encore en activité dans ce pays d'Afrique de l’Ouest.

Depuis le début de l’année, Orano n’a exporté aucune tonne d’uranium en provenance du Niger. Cette situation est aggravée par la fermeture de la frontière avec le Bénin, principale voie d'exportation du pays, à la suite du coup d’État de juillet 2023. En raison de cette fermeture, les opérations d’Orano ont fonctionné à seulement 40 % de leur capacité. Le groupe a également signalé l’impossibilité d'utiliser des routes alternatives pour l'exportation, comme la voie aérienne via la Namibie, une option refusée par les autorités locales.

Des Relations de Plus en Plus Tendues

Les relations entre Orano et les nouvelles autorités nigériennes se sont détériorées depuis la prise de pouvoir de la junte, hostile aux intérêts français. Cette tension a culminé en juin dernier, lorsque le Niger a retiré à Orano son permis d'exploitation du gisement d’Imouraren, l'une des plus grandes réserves d'uranium du pays. Cette perte a déjà constitué un coup dur pour l'entreprise, et la suspension de la production à Somaïr vient aggraver encore la situation.

Un Impact Sur L'Économie Du Niger

Le Niger, deuxième producteur africain d’uranium et septième à l’échelle mondiale, tire entre 15 et 20 % de ses revenus d'exportation de cette ressource. La suspension de la production par Orano pourrait avoir un impact significatif sur l’économie nationale, déjà fragilisée par les événements politiques récents. L'uranium, une ressource stratégique pour l’industrie mondiale de l’énergie nucléaire, est un pilier essentiel de l’économie nigérienne.

Perspectives Incertaines

Alors que les tensions entre Paris et Niamey persistent, l’avenir des opérations minières au Niger reste incertain. La fermeture prolongée des routes d’exportation et la suspension des activités minières risquent de compromettre la stabilité du secteur de l’uranium. Orano, de son côté, continue d'évaluer la situation tout en tentant de trouver une issue viable pour maintenir ses opérations dans le pays.