מקום מנוחתו האחרון של האפיפיור פרנציסקוס בנוכחות מנהיגי העולם

מסע ההלוויה של האפיפיור פרנציסקוס החל בוותיקן, בהשתתפות מספר רב של מנהיגי עולם. מלכים, ראשי מדינות וממשלות, והמוני אנשים נפרדו מהאפיפיור במיסה לוויה בכיכר פטרוס הקדוש.

המפקידים הגיעו מיותר מ-150 מדינות, כולל נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שהתעמת בחריפות עם האפיפיור פרנציסקוס פעמים רבות על רקע עמדותיהם המנוגדות בתכלית בנושא ההגירה.

לצד טראמפ, ישתתפו בהלוויה נשיאי ארגנטינה, צרפת, גבון, גרמניה, איטליה, הפיליפינים, פולין ואוקראינה, כמו גם ראשי ממשלת בריטניה וניו זילנד, וחברים רבים ממשפחות מלוכה אירופאיות.

במהלך שלושת הימים האחרונים, כ-250,000 איש ביקרו במזבח בזיליקת פטרוס הקדוש, המתוארכת למאה ה-16, כדי לחלוק כבוד אחרון לגופתו, שהונחה בארון קבורה פתוח.

ארונו יועבר היום דרך הדלתות הראשיות להלוויה, שתתחיל בשעה 10:00 שעון מקומי (08:00 GMT) ותתקיים בחוץ, כאשר שורות גדולות של אישים זרים יתאספו בצד אחד של אכסדרת האבן, מול מאות קרדינלים על הספסלים ממול.

הוותיקן אומר שכ-250,000 אבלים יתקהלו בכיכר העצומה המרוצפת באבנים ובכביש הראשי המוביל לקתדרלה לטקס בראשות הקרדינל ג'ובאני בטיסטה רה, בישוף איטלקי בן 91.

אבלים נהרו לוותיקן הבוקר, בעוד רבים נוספים הגיעו אמש, להוטים להיות בחזית הקהל במהלך ההלוויה.

בניגוד למסורת, פרנציסקוס יהיה האפיפיור הראשון שייקבר מחוץ לוותיקן מזה יותר ממאה שנה, והוא יעדיף להיקבר בבזיליקת סנטה מריה מג'ורה ברומא, כ-4 קילומטרים מבזיליקת פטרוס הקדוש.

תהלוכת הלוויה שלו תסייר ברחבי העיר בפעם האחרונה, ותאפשר לקתולים להיפרד ממנו. איטליה סגרה את המרחב האווירי מעל הבירה רומא והזעיקה כוחות נוספים, כולל טילי נ"מ וסירות סיור, כדי לאבטח את ההלוויה, באחד ממבצעי הביטחון הגדולים ביותר שידעה המדינה מאז הלווייתו של יוחנן פאולוס השני.

לאחר שקבור האפיפיור פרנציסקוס, תשומת הלב תופנה למי עשוי לרשת אותו. לא סביר שהקונקלווה לבחירת יורשו תתחיל לפני ה-6 במאי, וייתכן שלא תתחיל בכמה ימים לאחר מכן, מה שנותן לקרדינלים זמן לקיים פגישות סדירות כדי להעריך את מצב הכנסייה, הסובלת מבעיות כלכליות ופילוג אידיאולוגי.

האפיפיור נפטר ביום שני האחרון בגיל 88 לאחר שלקה בשבץ מוחי, וסימן את תחילתה של תקופת מעבר שתוכננה בקפידה עבור הכנסייה הקתולית הרומית המונה 1.4 מיליארד חברים, המתאפיינת בשימור טקסים עתיקים, יוקרה ואבל.