בזוס ומאסק מציתים את התחרות... ו-Blue Origin משגר את הטיל הכבד הראשון שלו

"Blue Origin" מתכוננת לשגר את הרקטה הכבדה שלה, "New Glenn", בימים הקרובים בטיסת הבכורה שלה, כאשר החברה המזוהה עם מייסד אמזון, ג'ף בזוס, מבקשת לחזק את מעמדה בתחום החלל, שמתגלה לאינטנסיביות יותר ויותר. תחרות, במיוחד בינה לבין SpaceX המזוהה עם אילון מאסק.

רשות הפיקוח האמריקאית לתעופה הצהירה כי רקטת "ניו גלן" של החברה האמריקאית, שאורכה 98 מטרים, יכולה להמריא מקייפ קנוורל בפלורידה החל מהשעה אחת לפנות בוקר ביום רביעי שעון מקומי (06:00 GMT). ויש לו חלון השקה נוסף זמין ביום שישי הבא.

עם הטיול הזה, שציפו לו כבר שנים ונדחה יותר מפעם אחת, החברה שואפת להדביק את המתחרה הגדולה שלה, SpaceX.

Blue Origin כבר מארגנת טיסות תיירות חלל עם רקטת New Shepard שלה שמובילה מספר נוסעים לכמה דקות מעבר לגבולות הסופיים של כדור הארץ, אבל היא מעולם לא ביצעה טיסות למסלול.

באמצעות "ניו גלן", שהוא הרבה יותר חזק מ"ניו שפרד", החברה שואפת להיכנס לשוק חדש, שהוא השוק לשיגור לוויינים מסחריים וצבאיים כבדים והובלת חלליות לירח או אפילו למאדים.

בהצהרה לסוכנות הידיעות הצרפתית, אנליסטית הסקטור לורה פורצ'יק אמרה כי הטיסה הראשונה הזו תהווה "צעד גדול קדימה עבור Blue Origin ותחום החלל".

היא הסבירה שבזכות הטיל בעל הקיבולת הגדולה הזו, החברה תוכל "להתחרות בתחום (שליחת, חיבור והובלה) לוויינים" בחלל, כמו גם בתחום "הובלת אסטרונאוטים".

יריבות עזה

בפני Blue Origin ניצבת אתגר ברור שמתחרה ב-SpaceX השולטת כיום בשוק ובמידה פחותה בקבוצת ULA האמריקאית ובחברת Arianespace הצרפתית.

מנכ"ל נאס"א לשעבר ופרופסור באוניברסיטת סטנפורד, סקוט האברד, ציין כי "בשנים האחרונות, SpaceX הייתה כמעט השחקנית היחידה" בתחום שיגור לוויינים מסחריים וצבאיים.

הוא הוסיף: "מנקודת מבט זו, אם הייתי עדיין פקיד בכיר בנאס"א, הייתי שמח שסוף סוף הייתה תחרות על רקטת Falcon 9 של SpaceX, שנכנסה לשירות בתחילת העשור השני של המאה העשרים ואחת. ”

האברד הסביר שחשיבותה של תחרות זו טמונה לא רק במתן תוכנית גיבוי חלופית לרשויות האמריקאיות, אלא שהיא יכולה גם להוביל להפחתת עלויות ההשקה.

ניתן לעשות שימוש חוזר חלקי ברקטת ניו גלן, כמו מתחרה שלה, והיא אמורה להיות מסוגלת לשאת עד 45 טון למסלול נמוך זה יותר מכפול ממה שה-Falcon 9 יכול לשאת, אבל פחות ממה שה-Falcon 9 יכול לשאת . Heavy” שהושק לראשונה ב-2018, כלומר 63.8 טון.

שתי החברות הוקמו בתחילת שנות ה-2000 על ידי שתי דמויות יריבות בעמק הסיליקון, אך Blue Origin גדלה בקצב איטי בהרבה, בין היתר בשל גישה זהירה יותר לעיצוב.

לאחר שיגור הטיל של ניו גלן, השכבה הראשונה שלה, שנותנת הנעה לחלקים האחרים, אמורה לנסות נחיתה בשליטה מרחוק על דוברה בים, תמרון מדויק דומה לזה שמבצע SpaceX.

מנכ"ל Blue Origin, דיוויד לימב, נזכר בספטמבר, באמצעות פלטפורמת "X", כי "אף אחד עדיין לא הצליח להנחית מנוע הנעה רב פעמי בניסיון הראשון, ובכל זאת ננסה, ואנו בטוחים בענווה בסיכויים שלנו של הצלחה."

כמה שעות

הרקטה תישא גם אב טיפוס של הגוררת הרב-תכליתית "הטבעת הכחולה", שהיא חללית המיועדת לביצוע פעולות בחלל ולהובלת לוויינים למסלוליהם הסופיים.

החברה הודיעה כי הפונקציות הטכניות של הטבעת הכחולה ייבחנו במהלך טיסה ראשונה זו, שצפויה להימשך שש שעות.

אם ההשקה הזו תצליח, טיסות אחרות לניו גלן מתוכננות לבוא ב-2025.

החברה כבר חתמה על חוזים עם מספר גורמים, כולל נאס"א, לביצוע טיול למאדים המתוכנן באביב, וטיול מאויש נוסף לירח בשם "ארטמיס 5" עד שנת 2030.

ל-Blue Origin יש גם חוזים עם ממשלת ארה"ב למשימות הקשורות לביטחון לאומי, ועם גופים מסחריים, לרבות חברת Telesat הקנדית, לפריסת לוויינים עבור שירותי אינטרנט.

כמו במקרה של "SpaceX" עם "Starlink", "Blue Origin" צפויה לשגר חלק מהלוויינים השייכים לקבוצת "אמזון", שכן בזוס ומאסק מתחרים גם בתחום זה, וכל אחד מהם עובד להפיץ את הגלקסיה שלו.

ההתקרבות הגדולה בין אילון מאסק לנשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ מעלה את חששותיו של בזוס שעשויה להשפיע לרעה על עסקיו.

האחרון, לשעבר יריב חריף של המפלגה הרפובליקנית, נסע לאחרונה לפגוש אותו בפלורידה, בעוד אמזון הודיעה על כוונתה לתרום מיליון דולר לוועדת המינויים שלו.

ג'ף בזוס התנגד לטראמפ במהלך כהונתו הראשונה, אך לאחרונה הוא ביקר במעונו של הנשיא הרפובליקני בפלורידה כדי להיפגש עמו. באמצע דצמבר, אמזון תרמה מיליון דולר לקרן המיועדת לטקס ההשבעה של דונלד טראמפ ב-20 בינואר.