נאס"א עוקבת אחר ההשפעה הבריאותית במהלך משימת הירח ארטמיס II
בעוד שאסטרונאוטים של ארטמיס II היו מוגנים מפני הוואקום הקפוא של החלל במהלך מסעם, גופם בכל זאת נחשף לרמות קרינה גבוהות ככל הנראה, סכנה של מסעות חלל שנאס"א ממתינה בקוצר רוח לחקור.
מסעם סביב הירח הוביל את ארבעת האסטרונאוטים רחוק יותר לחלל מכל אדם אחר - יותר מפי 1,000 מהמרחק מכדור הארץ לתחנת החלל הבינלאומית (ISS).
המגנטוספרה של כדור הארץ מציעה הגנה מסוימת מפני קרניים קוסמיות רדיואקטיביות וחלקיקי שמש לתחנת החלל הבינלאומית, אך אין כיסוי כזה על הירח.
חקר השפעות הקרינה חיוני מכיוון שנאס"א מקווה בסופו של דבר לבנות בסיס ירח ולשלוח אסטרונאוטים למסע הארוך למאדים.
סוכנות החלל האמריקאית התקינה חיישני קרינה על קפסולת אוריון ולקחה דגימות דם מהאסטרונאוטים לפני ההמראה כדי להשוות אותן לדגימות לאחר הנסיעה. דגימות הרוק של הצוות נאספות לאורך המסע, ובריאותם מנוטרת באמצעות שעונים חכמים.
נאס"א גם הציבה שבבי מחשב חדישים בקפסולה שיכולים לשכפל תפקודים פיזיולוגיים מסוימים, כמו אלה של איבר.
מתכנני המשימה בחרו לחקות מח עצם, המייצר תאי דם והוא אחת הרקמות "המושפעות במהירות רבה ביותר מקרינה ומגורמי לחץ אחרים", אמר המדען הראשי של תוכנית המחקר האנושי של נאס"א, סטיבן פלאטס, לסוכנות הידיעות AFP.
עם כל הנתונים, פלאטס אמר שצוותו מקווה להבין טוב יותר את השונות בין מסלול נמוך סביב כדור הארץ לחלל העמוק.
"זה יהיה מידע מחקרי טוב עבורנו לראות את רמת הקרינה, אבל גם את סוג הקרינה", אמר.
"התחזית שלנו היא שנראה הרבה יותר קרינה קוסמית גלקטית... שמקורה בסופרנובות ונמצאת בכל מקום", לעומת קרינה שמקורה בשמש, אמר.
פלאטס אמר שבעוד שרוב האנשים מקשרים קרינה עם סיכון לסרטן, היא יכולה גם להשפיע על מערכת העצבים המרכזית ועל זרימת הדם.
"זה יכול להוביל לדלקת במוח, וזה אחד הדברים שיכולים להגביר את הסיכון למחלת פרקינסון", אמר.
עם אסטרונאוטים של ארטמיס 2 שבילו רק 10 ימים בחלל, קרינה אינה דאגה מרכזית, אך הסכנה עלולה לעלות דרמטית עם שהייה ארוכה יותר על הירח.
מחקרים בריאותיים נרחבים נערכו על אסטרונאוטים של אפולו, אך הטכנולוגיה התקדמה מאוד ב-50 השנים שחלפו מאז, אמר ברוס בטס, המדען הראשי ב-Planetry Society, קבוצת תמיכה בחלל.
"יהיה הרבה מידע על הצד הרפואי של הדברים", אמר.
המוקד העיקרי השני הוא הסיכונים הפסיכולוגיים של בילוי תקופות זמן ארוכות על הירח או מאדים.
עם ניתוק גדול יותר מהבית ומגורים צפופים, בריאות הנפש עלולה להוות את הסכנה הגדולה ביותר לאסטרונאוטים במשימות כאלה, אמר פלאטס.
הוא השווה את ההבדל בין תחנת החלל הבינלאומית לקפסולת אוריון הזעירה למעבר מ"בית בן שישה חדרי שינה, כמו אחוזה, לקרוואן".