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भारत में कोयला विस्तार से जल संकट और बढ़ गया है
भारत ने 2031 तक नए कोयला आधारित बिजली संयंत्रों के विकास में 80 बिलियन डॉलर निवेश करने की योजना बनाई है। हालाँकि, यह महत्वाकांक्षी ऊर्जा रणनीति देश में पानी की कमी की भयावह वास्तविकता से सीधे टकराती है। नियोजित 44 नए बिजली संयंत्रों में से 37 ऐसे क्षेत्रों में स्थित हैं जो पहले से ही गंभीर जल तनाव या कमी का सामना कर रहे हैं।
महाराष्ट्र राज्य के सोलापुर और चंद्रपुर जैसे क्षेत्र इस तनाव को पूरी तरह से दर्शाते हैं। सोलापुर में, निवासियों को अत्यधिक गर्मी के दौरान सप्ताह में केवल एक बार पानी मिलता है। 2017 में चालू किया गया एक NTPC बिजली संयंत्र 120 किलोमीटर दूर एक जलाशय से अपना पानी खींचता है, फिर भी पानी की खपत के मामले में यह देश में सबसे कम कुशल है। चंद्रपुर में, एक अन्य प्रमुख बिजली संयंत्र नियमित रूप से सूखे से संबंधित शटडाउन का अनुभव करता है, लेकिन इसका 800 मेगावाट का विस्तार अभी भी योजनाबद्ध है, जिसमें कोई नया जल स्रोत नहीं पहचाना गया है।
दुनिया की 17% आबादी के लिए दुनिया के मीठे पानी के संसाधनों का सिर्फ़ 4% होने के कारण, भारत एक वास्तविक दुविधा का सामना कर रहा है। जबकि अधिकारी और ऊर्जा कंपनियाँ भूमि और कोयले तक पहुँच को प्राथमिकता देती हैं, पानी का मुद्दा काफी हद तक उपेक्षित रहता है। देश का मुख्य बिजली उत्पादक NTPC अपना 98.5% पानी पहले से ही पानी की कमी वाले क्षेत्रों से खींचता है।
2014 से, भारत ने पानी की कमी के कारण 60 बिलियन kWh से ज़्यादा बिजली उत्पादन खो दिया है। भारतीय ताप विद्युत संयंत्र वैश्विक औसत से दोगुना पानी की खपत करते हैं। इन ख़तरनाक आँकड़ों के बावजूद, COVID-19 महामारी के बाद राष्ट्रीय नीति कोयले की ओर मुड़ गई, जिससे अक्षय ऊर्जा में बदलाव को रोक दिया गया।
परियोजना के समर्थक नौकरियों और बुनियादी ढाँचे के मामले में लाभों की ओर इशारा करते हैं, लेकिन आलोचक अल्पकालिक दृष्टिकोण की निंदा करते हैं जो स्थानीय आबादी और प्राकृतिक संसाधनों पर प्रभाव की उपेक्षा करता है। ऊर्जा सुरक्षा और पानी तक स्थायी पहुँच के बीच संघर्ष आने वाले दशकों में भारत के लिए एक बड़ी चुनौती बन रहा है, खासकर सबसे कमज़ोर शुष्क क्षेत्रों में।