मुफ्त उपहार: रिपोर्ट कहती है कि अल्पकालिक राजनीतिक लाभ दीर्घकालिक आर्थिक संकट बन सकता है

 कभी सिर्फ़ चुनावी वादे हुआ करते थे, लेकिन अब राजनीतिक मुफ़्त चीज़ें भारत में चुनाव जीतने की एक अहम रणनीति बन गई हैं।
एक्विटास इन्वेस्टमेंट की एक रिपोर्ट में बताया गया है कि किस तरह राजनीतिक दल वोट हासिल करने के लिए कल्याणकारी योजनाओं के नाम पर मुफ़्त चीज़ों पर निर्भर हो रहे हैं, अक्सर राज्य के वित्त की कीमत पर।
इसमें कहा गया है, "जैसा कि राजनीतिक दल नीचे की ओर दौड़ में प्रतिस्पर्धा करते हैं, कल्याणकारी योजनाएँ और "मुफ़्त चीज़ें" सिर्फ़ चुनावी वादों से बढ़कर राजनीतिक सत्ता की नई मुद्रा बन गई हैं।"
रिपोर्ट में बताया गया है कि जैसे-जैसे राजनीतिक सत्ता की दौड़ तेज़ होती जाएगी, चुनौती यह सुनिश्चित करने की होगी कि अल्पकालिक राजनीतिक लाभ दीर्घकालिक आर्थिक संकट का कारण न बनें।
इसमें कहा गया है कि 2024 के आम चुनाव देश की राजकोषीय नीतियों में एक महत्वपूर्ण बदलाव लाएंगे। राज्य चुनावों ने यह भी दिखाया कि कैसे राजनीतिक दल "नीचे की ओर दौड़" में प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, एक-दूसरे से आगे निकलने के लिए ज़्यादा से ज़्यादा मुफ़्त चीज़ें पेश कर रहे हैं।
रिपोर्ट में कहा गया है कि ये कल्याणकारी योजनाएँ, हालांकि अल्पावधि में नागरिकों के लिए फ़ायदेमंद हैं, लेकिन लंबे समय में राज्यों के लिए गंभीर वित्तीय जोखिम पैदा करती हैं।
उदाहरण के लिए कर्नाटक को ही लें। राज्य चुनावों में जीत के बाद कांग्रेस पार्टी ने कई महंगी कल्याणकारी योजनाएं शुरू कीं। गृह लक्ष्मी योजना, जिसके तहत महिलाओं को हर महीने 2,000 रुपये दिए जाते हैं और गृह ज्योति योजना, जिसके तहत 200 यूनिट मुफ्त बिजली दी जाती है, इन दोनों योजनाओं पर कुल मिलाकर करीब 52,000 करोड़ रुपये खर्च हुए हैं।

यह राशि 2023-24 के लिए राज्य के राजकोषीय घाटे का 78 प्रतिशत है, जो कर्नाटक की वित्तीय स्थिरता के बारे में चिंताएँ पैदा करता है। इसके विपरीत, राज्य में भाजपा की योजनाबद्ध कल्याणकारी व्यय केवल 2100 करोड़ रुपये या घाटे का केवल 3 प्रतिशत था।
यह प्रवृत्ति केवल कर्नाटक तक सीमित नहीं है। अन्य राज्यों ने भी अपने महंगे कल्याण कार्यक्रमों की घोषणा करते हुए इसका अनुसरण किया है:
महाराष्ट्र ने "लाडली बहना योजना" जैसी योजनाएँ शुरू कीं, जिसमें राज्य राजमार्गों पर टोल शुल्क समाप्त करना, कृषि ऋण माफ़ी और मुफ़्त स्वास्थ्य सेवा शामिल है, जिसकी लागत सालाना 44,000 करोड़ रुपये है।
उत्तर प्रदेश ने महिला पेंशन और वृद्धावस्था कल्याण कार्यक्रमों के लिए 36,000 करोड़ रुपये देने का वादा किया।
बिहार ने नौकरियों और शैक्षणिक संस्थानों में 75 प्रतिशत आरक्षण नीति शुरू की। दिल्ली ने बिजली सब्सिडी का विस्तार किया, जिससे 2.2 मिलियन परिवारों को शून्य बिजली बिल प्राप्त करने की अनुमति मिली। दिल्ली में हाल ही में हुए चुनावों में 18 वर्ष से अधिक आयु की सभी महिलाओं को 2100-2500 रुपये देने का वादा किया गया है, इसके अलावा दिल्ली की महिलाओं को पहले से ही मुफ़्त बस यात्रा दी जा रही है।
इन नीतियों का वित्तीय तनाव स्पष्ट होता जा रहा है। दिल्ली ने अपने स्वयं के वित्त विभाग के विरोध के बावजूद 2024-25 के लिए राष्ट्रीय लघु बचत कोष (NSSF) से 10,000 करोड़ रुपये का ऋण मांगा है।
इसी तरह, पंजाब, हिमाचल प्रदेश और कर्नाटक सरकारी कर्मचारियों को वेतन देने के लिए भी संघर्ष कर रहे हैं।
रिपोर्ट में ब्राजील के बोलसा फ़मिलिया कार्यक्रम के साथ तुलना की गई है, जो 2003 में 3.6 मिलियन परिवारों को वित्तीय सहायता देने के लक्ष्य के साथ शुरू हुआ था। 2020 तक, इस योजना का विस्तार 14.1 मिलियन परिवारों तक हो गया, जिससे गरीबी में काफी कमी आई, लेकिन देश की आर्थिक मुश्किलें भी बढ़ गईं।