Le vaccinazioni infantili stanno rallentando in tutto il mondo, mettendo a rischio milioni di vite, avverte uno studio

La vaccinazione infantile contro malattie potenzialmente letali sta rallentando in tutto il mondo, a causa della persistente disuguaglianza economica, delle interruzioni dovute al COVID e della disinformazione sui vaccini, mettendo a rischio milioni di vite, avverte uno studio pubblicato mercoledì.
Questa panoramica globale sulle vaccinazioni infantili dal 1980 al 2023, pubblicata su The Lancet, fornisce stime aggiornate per 204 paesi e territori, in vista della conferenza dei donatori della Vaccine Alliance (Gavi) che si terrà mercoledì a Bruxelles.

Gli ultimi cinquant'anni hanno visto progressi senza precedenti e il programma di immunizzazione essenziale dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha salvato la vita di circa 154 milioni di bambini.

La copertura vaccinale contro malattie come difterite, tetano, pertosse, morbillo, poliomielite e tubercolosi, ad esempio, è raddoppiata in tutto il mondo tra il 1980 e il 2023, riportano i ricercatori. Ma "questo progresso a lungo termine maschera le recenti sfide e le notevoli disparità", osserva la rivista medica.

Le vaccinazioni contro il morbillo sono diminuite tra il 2010 e il 2019 in quasi la metà dei paesi, soprattutto in America Latina e nei Caraibi, e la percentuale di bambini che hanno ricevuto almeno una dose di vaccino contro difterite, tetano, pertosse, morbillo, poliomielite o tubercolosi è diminuita nella maggior parte dei paesi ricchi.

Poi è arrivata la pandemia di Covid-19, aggravando le sfide. Alcuni esempi del suo impatto: tra il 2020 e il 2023, quasi 13 milioni di bambini in più non hanno mai ricevuto una singola dose di vaccino e circa 15,6 milioni di bambini non hanno ricevuto le tre dosi complete di vaccino contro difterite, tetano e pertosse (difterite, tetano e pertosse) o morbillo. E permangono significative disparità, soprattutto nei paesi più poveri.

Nel 2023, più della metà dei 15,7 milioni di bambini non vaccinati nel mondo viveva in soli otto paesi, principalmente nell'Africa subsahariana e nell'Asia meridionale. "La vaccinazione infantile di routine è uno degli interventi di salute pubblica più efficaci ed economicamente vantaggiosi", ha affermato Jonathan Mosser, autore principale dello studio e membro dell'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) statunitense. "Tuttavia, le persistenti disuguaglianze globali, le sfide poste dalla pandemia di COVID, la crescente disinformazione e l'esitazione vaccinale hanno contribuito a indebolire i progressi nella vaccinazione", ha riassunto in un comunicato stampa.

A ciò si aggiungono "un numero crescente di sfollati e disuguaglianze sempre più ampie dovute a conflitti armati, volatilità politica, incertezza economica e crisi climatiche", ha sottolineato Emily Haeuser, un'altra autrice e ricercatrice dell'IHME.

Il risultato: le epidemie di malattie prevenibili con i vaccini sono in aumento in tutto il mondo, mettendo a rischio vite umane ed esponendo i paesi colpiti a costi crescenti per rispondere.

L'Unione Europea ha registrato un numero di casi di morbillo quasi dieci volte superiore nel 2024 rispetto al 2023, e gli Stati Uniti hanno superato i 1.000 casi confermati il ​​mese scorso, un numero già di gran lunga superiore a quello registrato in tutto il 2024. Inoltre, un numero crescente di casi di poliomielite – da tempo eradicata in molte parti del mondo grazie alla vaccinazione – viene segnalato in Pakistan e Afghanistan, mentre un'epidemia sta colpendo la Papua Nuova Guinea.

Tutti questi ostacoli minacciano di impedire all'OMS di raggiungere i suoi obiettivi di immunizzazione globale per il 2030, tra cui quello di raggiungere il 90% di bambini e adolescenti con vaccini essenziali. L'OMS mira inoltre a dimezzare il numero di bambini di età inferiore a un anno che non hanno ricevuto una singola dose di vaccino contro difterite, tetano e pertosse rispetto al 2019. Solo 18 paesi ci sono riusciti finora, secondo lo studio, finanziato dalla Fondazione Gates e da Gavi.

Anche la comunità sanitaria globale è stata scossa dai drastici tagli agli aiuti internazionali statunitensi imposti dall'amministrazione del presidente Donald Trump all'inizio del 2025.

"Per la prima volta da decenni, il numero di bambini che muoiono in tutto il mondo probabilmente aumenterà quest'anno, non diminuirà", ha dichiarato Bill Gates in un'altra dichiarazione martedì. "Questa è una tragedia", ha aggiunto il co-fondatore di Microsoft, promettendo 1,6 miliardi di dollari a Gavi per la conferenza. La sua fondazione contribuisce anche a finanziare l'OMS, ovvero il gruppo che lotta contro la poliomielite.