Darmkanker neemt wereldwijd toe onder mensen onder de 50, zo blijkt uit onderzoek

Het aantal mensen onder de 50 dat de diagnose darmkanker krijgt, neemt wereldwijd toe, zo blijkt uit onderzoek dat ook aantoont dat de cijfers in Engeland sneller stijgen dan in bijna elk ander land.

Voor het eerst suggereren wereldwijde gegevens dat artsen meer jongvolwassenen zien die vroegtijdig darmkanker krijgen, van Europa en Noord-Amerika tot Azië en Oceanië.

In 27 van de 50 onderzochte landen werd een stijging van de cijfers gemeld, met de grootste jaarlijkse stijgingen in Nieuw-Zeeland (4%), Chili (4%), Puerto Rico (3,8%) en Engeland (3,6%).

Deskundigen bevinden zich nog in de beginfase van het begrijpen van de redenen achter de stijging. De auteurs van de studie, gepubliceerd in de Lancet Oncology, zeiden dat de consumptie van junkfood, een hoog niveau van fysieke inactiviteit en de obesitasepidemie waarschijnlijk tot de factoren behoorden.

"De toename van vroegtijdig optredende colorectale kanker is een wereldwijd fenomeen", aldus Hyuna Sung, een senior principal scientist in kankersurveillanceonderzoek bij de American Cancer Society en hoofdauteur van de studie. "Eerdere studies hebben deze toename aangetoond in overwegend rijke westerse landen, maar nu is het gedocumenteerd in verschillende economieën en regio's wereldwijd."

De escalerende trend van darmkanker onder jongvolwassenen is nu zo significant dat het ook kan leiden tot een hogere incidentie bij ouderen, bij wie de percentages stabiel zijn of dalen - wat mogelijk decennia van vooruitgang tegen de ziekte tenietdoet.

"De wereldwijde omvang van deze zorgwekkende trend benadrukt de noodzaak van innovatieve hulpmiddelen om kankers te voorkomen en te beheersen die verband houden met eetgewoonten, fysieke inactiviteit en overgewicht", aldus Sung.

"Voortdurende inspanningen zijn essentieel om de aanvullende factoren achter deze trends te identificeren en effectieve preventiestrategieën te ontwikkelen die zijn afgestemd op jongere generaties en lokale hulpbronnen wereldwijd."

Uit het onderzoek bleek dat de percentages darmkanker bij mensen tussen de 25 en 49 jaar in 27 van de 50 onderzochte landen stegen in het decennium tot 2017, het meest recente jaar waarvoor cijfers werden geanalyseerd.

Jonge vrouwen bleken snellere stijgingen in vroege darmkankerpercentages te hebben dan mannen als ze in Engeland, Noorwegen, Australië, Turkije, Costa Rica of Schotland woonden.

Darmkanker is de derde meest gediagnosticeerde kanker en de tweede meest voorkomende doodsoorzaak door kanker, verantwoordelijk voor meer dan 1,9 miljoen nieuwe gevallen en bijna 904.000 sterfgevallen in 2022 wereldwijd.

Michelle Mitchell, de CEO van Cancer Research United Kingdom, zei: "Deze vlaggenschipstudie onthult dat de toenemende percentages van vroegtijdig optredende darmkanker, die volwassenen van 25 tot 49 jaar treffen, een wereldwijd probleem zijn.

"Zorgwekkend genoeg heeft dit onderzoek voor het eerst ooit onthuld dat de percentages in Engeland sterker stijgen dan in veel andere landen ter wereld. Een kankerdiagnose op welke leeftijd dan ook heeft een enorme impact op patiënten en hun families. Hoewel het belangrijk is om op te merken dat de percentages bij jongere volwassenen nog steeds erg laag zijn vergeleken met mensen boven de 50, moeten we begrijpen wat deze trend bij jongere mensen veroorzaakt.”

Er waren verschillende beperkingen aan het onderzoek. Het rapporteerde alleen de percentages darmkanker tot 2017, dus het weerspiegelt mogelijk niet nauwkeurig de huidige trends. Het onderzoek gebruikte ook gegevens uit subnationale registers die vaak een klein deel van de bevolking van een land vertegenwoordigen, wat de generalisatie op bevolkingsniveau kan beperken.

David Robert Grimes, universitair docent biostatistiek aan Trinity College Dublin, die niet betrokken was bij het onderzoek, drong aan op voorzichtigheid bij het interpreteren van de bevindingen. “Het vergelijken van internationale gegevens over kankerpercentages is een moeilijke onderneming, omdat er aanzienlijke variatie is in de kwaliteit en beschikbaarheid van gegevens … we moeten de neiging weerstaan ​​om conclusies te trekken, vooral met tegenstrijdige en gecompliceerde gegevens,” zei hij.

De snelheid waarmee darmkanker bij mensen onder de 50 toenam, was ook veel kleiner dan in Engeland in Wales (1,55%), Schotland (0,64%) en Noord-Ierland (0,54%), wat verdere vragen opriep over de gegevens.

Katrina Brown, een senior manager kankerintelligentie bij Cancer Research United Kingdom, zei dat het "moeilijk is om met zekerheid te zeggen" waarom de percentages in Engeland sneller stegen dan in de andere Britse landen. "Er is meer onderzoek nodig om te begrijpen of er echte verschillen zijn tussen de landen en hoe we die kunnen aanpakken", zei ze.

Ze voegde eraan toe dat het totale aantal gevallen bij jongvolwassenen nog steeds laag is, met slechts ongeveer één op de 20 gevallen van darmkanker in het Verenigd Koninkrijk die worden vastgesteld bij mensen onder de 50.

Sung zei dat het van cruciaal belang is dat meer mensen de symptomen kennen. "Het vergroten van het bewustzijn van de trend en de specifieke symptomen van vroegtijdig optredende colorectale kanker (bijv. rectale bloedingen, buikpijn, veranderde stoelgang en onverklaarbaar gewichtsverlies) onder jongeren en eerstelijnszorgverleners kan helpen vertragingen in de diagnose te verminderen en de sterfte te verlagen", zei ze.