Zeldzame directe gesprekken tussen Hamas en de VS in Qatar te midden van aanhoudende aanvallen in Gaza

Humanitaire hulp: Hamas en vertegenwoordigers van de VS hebben zeldzame directe gesprekken gevoerd in Qatar, vertelden twee functionarissen van de Palestijnse groepering zondag aan AFP, terwijl dodelijke Israëlische aanvallen de belegerde Gazastrook troffen.

"Er hebben in Doha directe gesprekken plaatsgevonden tussen de Hamas-leiding en de Verenigde Staten over een staakt-het-vuren in Gaza, een gevangenenruil en de invoer van humanitaire hulp", aldus een hoge Hamas-functionaris, eraan toevoegend dat de gesprekken "nog steeds gaande zijn".

Dit gebeurde nadat het Agentschap voor Burgerbescherming in Gaza meldde dat bij Israëlische aanvallen op zondag minstens twaalf mensen om het leven zijn gekomen, waaronder vier jonge kinderen.

Een tweede Hamas-functionaris zei dat er "vooruitgang is geboekt... met name met betrekking tot de invoer van hulpgoederen in de Gazastrook" en de mogelijke uitwisseling van gijzelaars voor Palestijnse gevangenen in Israëlische hechtenis, "met name met betrekking tot Edan Alexander", een Amerikaans-Israëlische gevangene die door militanten wordt vastgehouden.

De tweede functionaris meldde ook vooruitgang "met betrekking tot het staakt-het-vuren in de Gazastrook".

Militanten in Gaza houden nog steeds 58 gijzelaars vast die werden gevangengenomen tijdens de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023, die de oorlog ontketende. Volgens het Israëlische leger zijn er 34 dood.

Israël beëindigde het laatste staakt-het-vuren, dat twee maanden duurde, op 18 maart door een groot offensief in Gaza te lanceren en de bombardementen op het gebied op te voeren.

Het heeft ook alle hulp aan Gaza stopgezet, omdat het Hamas onder druk zou zetten om de resterende gijzelaars vrij te laten.

Indirecte gesprekken tussen Hamas en Israël, bemiddeld door Qatar, Egypte en de Verenigde Staten, hebben vanaf de eerste maanden van de oorlog plaatsgevonden zonder dat deze tot een einde is gekomen.

Washington weigerde decennialang publiekelijk om rechtstreeks met Hamas, dat het een terroristische organisatie noemt, in gesprek te gaan, voordat het dat in maart voor het eerst deed.

Hamas bleef aandringen op een akkoord dat een einde zou maken aan de oorlog en verwierp op 18 april een Israëlisch voorstel voor een 45 dagen durend bestand en een uitwisseling van gijzelaars en gevangenen.

Ondanks de gesprekken woedde de oorlog in het verwoeste Palestijnse gebied voort.

Mahmud Bassal, woordvoerder van het Agentschap voor Burgerbescherming, vertelde AFP dat Israëlische straaljagers drie tenten hadden aangevallen waarin ontheemden verbleven in de zuidelijke stad Khan Yunis.

AFP-beelden toonden reddingswerkers die in het donker werkten en een gewonde baby van de plaats van de aanval evacueerden, evenals twee lichamen, waarvan er één in een witte plastic zak zat en de ander in een deken was gewikkeld.

Bij een aparte aanval op Khan Yunis kwamen drie mensen om het leven, aldus Bassal, terwijl er nog iemand omkwam in Gaza-Stad.

Het Israëlische leger gaf geen commentaar op specifieke incidenten, maar meldde dat de luchtmacht sinds zaterdag "meer dan 50 terroristische doelen in de Gazastrook" had aangevallen.

Hoewel de staakt-het-vurenonderhandelingen nog geen doorbraak hebben opgeleverd, heeft de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Gideon Saar, zondag "volledig" ingestemd met een Amerikaans plan om de hulp aan Gaza te herstellen, dat sinds 2 maart volledig geblokkeerd is.

Israël blijft volhouden dat er geen humanitaire crisis is in de Gazastrook, ondanks de waarschuwingen van hulporganisaties en de Verenigde Naties, en zegt dat Hamas hulpgoederen kaapt die het gebied binnenkomen.

Vrijdag schetste de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee, een plan waarin een nieuwe stichting de distributie van hulp in Gaza zou leiden, gesteund door Israëlische militaire en particuliere beveiliging.

Het plan heeft zware internationale kritiek gekregen omdat het de Verenigde Naties en bestaande hulporganisaties buitenspel zet. De VN-organisatie voor Palestijnse vluchtelingen, UNRWA, zei zelfs dat het "onmogelijk" was om het in Gaza te vervangen.

De aanval van Hamas in 2023 op Zuid-Israël resulteerde in de dood van 1218 mensen, voornamelijk burgers, volgens een telling van AFP op basis van officiële cijfers.

Het ministerie van Volksgezondheid in het door Hamas geleide Gaza meldde zondag dat er minstens 2720 mensen zijn gedood sinds Israël zijn campagne hervatte. Daarmee komt het totale dodental sinds het uitbreken van de oorlog op 52.829.