Na de rouw verzamelen de kardinalen van de wereld zich in het Vaticaan om een ​​nieuwe paus te kiezen

Na enkele dagen van rouw begint komende woensdag het conclaaf voor de verkiezing van de opvolger van paus Franciscus. De 133 kiesgerechtigde kardinalen, die jonger zijn dan 80 jaar, komen dan achter gesloten deuren bijeen in de Sixtijnse Kapel van het Vaticaan om de nieuwe leider van de Katholieke Kerk te kiezen.

Sinds het overlijden van paus Franciscus op maandag 21 april blijven kardinalen massaal naar Rome komen en komen daar in algemene vergaderingen bijeen ter voorbereiding op het conclaaf, dat zal uitmonden in de verkiezing van de toekomstige paus uit de meest vooraanstaande kardinalen, bekend als "papabili".

En de vraag wie de opvolger van paus Franciscus zal worden, is bij iedereen op de lippen, vooral bij de ruim een ​​miljard katholieken wereldwijd.

Volgens waarnemers komt meer dan de helft van de kardinaalkiezers niet uit het Europese continent. Dit is een primeur in de geschiedenis van dit eeuwenoude proces en maakt de uitkomst ervan meer dan onvoorspelbaar.

Dit verhindert niet dat er verschillende namen circuleren van kardinalen die de voorkeur krijgen als opvolger van paus Franciscus. Onder de "papabili" valt de naam van de Italiaanse kardinaal Pietro Parolin regelmatig.

Hij wordt beschouwd als de nummer twee in de Heilige Stoel en als een kandidaat voor continuïteit. Sinds 2013 is hij staatssecretaris van het Vaticaan, gedurende bijna het gehele pontificaat van paus Franciscus.

De Italiaanse kardinaal werd op 25-jarige leeftijd tot priester gewijd en onderscheidde zich al snel door zijn intermenselijke vaardigheden en zijn vermogen om de diplomatieke betrekkingen tussen het Vaticaan en andere staten te beheren. Op 70-jarige leeftijd beklom hij geleidelijk de religieuze ladder en vestigde hij zijn naam op het internationale toneel. Kardinaal Parolin speelde een doorslaggevende rol bij de ondertekening van een historische overeenkomst tussen het Vaticaan en China over de benoeming van bisschoppen.

Een andere populaire kandidaat is de 67-jarige Filipijnse kardinaal Luis Antonio Gokim Tagle. Hij was voormalig aartsbisschop van Manilla en werd tot kardinaal benoemd nadat hij in verschillende raden en congregaties had gediend. In 2013, tijdens het conclaaf waarin Jorge Mario Bergoglio "Franciscus" tot paus werd benoemd, behoorde Luis Antonio Tagle al tot de favorieten om de leiding van de Katholieke Kerk over te nemen.

Luis Antonio Tagle, momenteel prefect van het Dicasterie voor Evangelisatie, werd in 2020 door paus Franciscus verheven tot kardinaal-bisschop. Volgens waarnemers is deze status in de kerkelijke hiërarchie een grotere kans voor de Filipijnse geestelijke om hoofd van de Heilige Stoel te worden.

Ook een favoriet is de 69-jarige Italiaanse kardinaal Matteo Maria Zuppi, aartsbisschop van Bologna en voorzitter van de Italiaanse Bisschoppenconferentie (CEI). Deze discrete en ervaren diplomaat voert al meer dan 30 jaar politieke bemiddelingsmissies in het buitenland uit.

Hij is lid van de Romeinse gemeenschap van Sant'Egidio, een onofficieel diplomatiek kanaal van de Heilige Stoel. In Italië geniet hij grote populariteit vanwege zijn werk voor de meest behoeftigen en zijn strijd voor de opvang van migranten.

De Franse kardinaal Jean-Marc Aveline wordt op zijn beurt gezien als de kandidaat van het door paus Franciscus gewenste 'nieuwe tijdperk'. Hij is 66 jaar en heeft altijd veel belang gehecht aan de leefomstandigheden van migranten. Omdat hij voorstander is van interreligieuze dialoog, werd hij in 2022 door paus Franciscus tot kardinaal benoemd.

Kardinaal Fridolin Ambongo Besungu uit de Democratische Republiek Congo vertegenwoordigt de stem van de katholieke kerk in Afrika.

Hij wordt gezien als een vurig voorvechter van sociale rechtvaardigheid en aarzelt niet om zich politiek in te zetten voor de verdediging van de armen en de stemlozen. De aartsbisschop van Kinshasa werd in 2019 door paus Franciscus tot kardinaal benoemd en wordt nu beschouwd als leider van de katholieke kerk in Afrika. Hij werd in Rome zeer gerespecteerd en zijn verkiezing tot nieuwe paus zou historisch zijn.

Tijdens het conclaaf zal de wereld haar ogen gericht houden op de schoorsteen op het dak van de Sixtijnse Kapel, waaruit elke twee stemrondes witte rook zal komen als er verkiezingen zijn, of zwarte rook als er geen tweederde meerderheid wordt gehaald.