Zuid-Afrika dringend opgeroepen tot actie om aids-behandelingsprogramma's te redden

Zuid-Afrikaanse wetenschappers luidden dinsdag de noodklok en waarschuwden voor een mogelijke explosie van hiv/aids-gevallen in het land als de regering niet snel actie onderneemt om haar behandelingsprogramma's te verbeteren. Volgens hun voorspellingen zou Zuid-Afrika de komende tien jaar 565.000 nieuwe infecties en tot 600.000 extra aids-gerelateerde sterfgevallen kunnen registreren.

Professor Francois Venter, hiv-expert aan de Universiteit van Witwatersrand, hekelde de nalatigheid van president Cyril Ramaphosa en de regering en noemde de vertraging van het ministerie van Volksgezondheid bij het vrijgeven van de benodigde financiering "betreurenswaardig". Hij wees op de geleidelijke ineenstorting van hiv-programma's en benadrukte de dringende noodzaak van een reactie van de staat op een grote gezondheidscrisis.

Deze waarschuwing komt nadat de Verenigde Staten onlangs een groot deel van hun ontwikkelingshulp hebben opgeschort, waaronder het President's Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR), een essentiële financieringsbron voor hiv-zorg in Zuid-Afrika. Dit programma ondersteunde grotendeels het netwerk van eerstelijnsklinieken van het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid.

Professor Linda-Gail Bekker van het Desmond Tutu HIV Centre aan de Universiteit van Kaapstad waarschuwde dat de toename van het aantal infecties het Zuid-Afrikaanse zorgsysteem de komende jaren bijna 2 miljard dollar (ongeveer 32 miljard rand) aan extra kosten zou kunnen kosten.

Bovendien heeft de stopzetting van de Amerikaanse financiering ook gevolgen gehad voor academisch onderzoek. Maar liefst 35 projecten aan 11 Zuid-Afrikaanse universiteiten verloren eind maart 1,5 miljard rand aan steun van de Amerikaanse National Institutes of Health (NIH). Een uitgebreid evaluatierapport van de Association of South African Universities wordt binnenkort verwacht.

Met ongeveer 7,8 miljoen mensen met hiv blijft Zuid-Afrika het zwaarst getroffen land ter wereld. Momenteel ontvangen bijna 5,9 miljoen patiënten antiretrovirale behandeling, maar deze winst wordt nu ernstig bedreigd door bezuinigingen en politieke inactiviteit.