Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in staat van paraatheid nu vluchten in het Midden-Oosten verstoord raken door Iraanse aanvallen

22 juni – Luchtvaartmaatschappijen in de Verenigde Staten kampen met toenemende veiligheidsproblemen na Amerikaanse aanvallen op Iraanse nucleaire installaties. Verschillende internationale luchtvaartmaatschappijen hebben hierdoor vluchten van en naar belangrijke hubs zoals Dubai en Doha omgeleid of opgeschort. Dit volgt op een toename van de regionale spanningen als gevolg van raketaanvallen tussen Israël en Iran, die een aanzienlijke impact hebben gehad op het luchtverkeer in het Midden-Oosten.

Hoewel de Israëlische autoriteiten hun luchtruim tijdelijk hebben heropend om de terugkeer van gestrande burgers in het buitenland te vergemakkelijken sinds het begin van de vijandelijkheden op 13 juni, vermijden veel luchtvaartmaatschappijen nog steeds vluchten over het Iraanse, Iraakse, Syrische en Israëlische luchtruim. Volgens Safe Airspace, een platform dat de luchtvaartveiligheid monitort, zouden recente Amerikaanse acties de dreiging tegen Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in de regio kunnen doen toenemen, ondanks het feit dat er geen expliciete waarschuwingen zijn geweest voor de burgerluchtvaart. Iran heeft eerder gesuggereerd dat er vergeldingsmaatregelen kunnen worden genomen tegen Amerikaanse belangen via directe aanvallen of via geallieerde groeperingen zoals Hezbollah.

Luchtvaartmaatschappijen leiden vluchten om via langere en duurdere routes via de Kaspische Zee of via Egypte en Saoedi-Arabië. Deze aanpassingen garanderen weliswaar de veiligheid, maar verhogen de operationele kosten door het hogere brandstofverbruik en de langere werktijden van de bemanning.

Het Midden-Oosten is een essentiële corridor geworden voor vluchten tussen Europa en Azië, vooral na de sluiting van het Russische en Oekraïense luchtruim vanwege het aanhoudende conflict. Verdere instabiliteit in de regio zou de wereldwijde luchtvaart ernstig kunnen verstoren.

Vluchtvaartmaatschappijen zoals American Airlines en United Airlines begonnen al vóór de stakingen, en nu worden er extra risico's overwogen in landen als Bahrein, Koeweit, Oman, Qatar, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten.

British Airways en Singapore Airlines hebben zondag enkele vluchten geannuleerd. Singapore Airlines waarschuwde dat er verdere vertragingen kunnen optreden, afhankelijk van hoe de situatie zich ontwikkelt. Getroffen passagiers mogen zonder extra kosten omboeken.

Intussen hebben Israëlische luchtvaartmaatschappijen, waaronder El Al, Arkia, Israir en Air Haifa, alle evacuatie- en lijnvluchten stopgezet vanwege de aanhoudende onzekerheid. Luchthaven Ben-Gurion bij Tel Aviv werd tijdelijk heropend voor specifieke reddingsoperaties, terwijl ook de luchthaven van Haifa in het noorden voor een beperkte periode beschikbaar werd gesteld. Deze luchtvaartmaatschappijen zouden naar verwachting zondag minstens tien reddingsvluchten uitvoeren.

Duizenden reizigers zitten nog steeds vast, zowel in het buitenland als in Israël. Zo'n 40.000 toeristen in Israël proberen het land te verlaten, velen via landroutes via Jordanië of Egypte of per veerboot naar Cyprus.

De Japanse regering bevestigde dat 21 mensen over land van Iran naar Azerbeidzjan zijn geëvacueerd en kondigde aan dat ze dergelijke inspanningen indien nodig zou voortzetten. Ook Nieuw-Zeeland heeft een militair Hercules-vliegtuig naar de regio gestuurd om haar burgers te helpen en onderzoekt de mogelijkheden van commerciële luchtvaartmaatschappijen voor verdere evacuaties.