Washington verwelkomt reactie Libanon op ontwapening Hezbollah

De Amerikaanse gezant Thomas Barak uitte maandag in Beiroet zijn tevredenheid over de reactie van de Libanese autoriteiten op het verzoek van Washington om Hezbollah te ontwapenen. Hij waarschuwde echter dat Libanon het risico loopt "achterop te raken" als het zich niet aanpast aan de voortdurende regionale veranderingen.

Tijdens een eerder bezoek afgelopen juni overhandigde Barak, de Amerikaanse ambassadeur in Turkije en speciaal gezant voor Syrië, een officiële brief aan de Libanese leiders waarin hij opriep tot een duidelijke toezegging om Hezbollah vóór het einde van het jaar te ontwapenen. Op een persconferentie na zijn ontmoeting met de Libanese president Joseph Aoun zei Barak: "Ik ben dankbaar voor de Libanese reactie. Deze is weloverwogen en evenwichtig. We werken nu aan een plan om verder te gaan. Dit vereist een uitgebreide dialoog."

De Amerikaanse gezant benadrukte ook dat wat de Libanese regering in zo'n korte tijd had gepresenteerd "opmerkelijk" was en sprak zijn grote tevredenheid uit. "Hezbollah is een politieke partij met een gewapende vleugel. Ze moet begrijpen dat er een toekomst mogelijk is, dat vrede en welvaart niet tegen haar bedoeld zijn, maar haar ook aangaan", zei hij.

Deze verklaring komt nadat Hezbollah-adjunct-secretaris-generaal Naim Qassem herhaalde dat Israëlische dreigementen niet tot capitulatie zullen leiden. Hij eiste eerst een Israëlische terugtrekking uit de bezette gebieden, een einde aan de agressie, de vrijlating van gevangenen en het begin van de wederopbouw.

Sinds november is er een staakt-het-vuren van kracht na meer dan een jaar van confrontaties tussen Israël en Hezbollah. Desondanks blijven Israëlische aanvallen in verschillende regio's van Libanon van kracht, voornamelijk in het zuiden, gericht op vermoedelijke Hezbollah-elementen of -infrastructuur.

Het staakt-het-vuren bepaalt onder andere de terugtrekking van Hezbollah ten noorden van de Litani-rivier en de ontmanteling van haar militaire infrastructuur in dit gebied, in ruil voor een versterkte aanwezigheid van het Libanese leger en UNIFIL-troepen. Israël zou zich ook terugtrekken uit de gebieden die het tijdens het conflict bezet had, maar handhaaft zijn aanwezigheid op vijf strategische hoogten die door Libanon worden geclaimd.

De Libanese autoriteiten bevestigen dat ze werken aan de geleidelijke demilitarisering van Hezbollah-posities in het zuiden. Barak waarschuwde echter dat "de regio zich zeer snel ontwikkelt" en dat Libanon "het risico loopt overweldigd te worden". Hij noemde ook de opening van een dialoog tussen Syrië en Israël en riep Libanon op hetzelfde pad te overwegen.