Donald Trump destabiliseert Amerikaanse federale culturele instellingen

Sinds zijn terugkeer in het Witte Huis heeft Donald Trump een ongekend offensief ingezet tegen Amerikaanse federale culturele instellingen, waarmee hij een einde maakt aan meer dan zestig jaar steun van beide partijen aan de kunst, de geesteswetenschappen, musea en bibliotheken. Historische instellingen zoals de National Endowment for the Arts (NEA), de National Endowment for the Humanities (NEH), het Kennedy Center en het Institute of Museum and Library Services zijn nu het doelwit van drastische bezuinigingen, gedwongen herstructureringen en ideologische beschuldigingen.

Deze radicale verschuiving markeert een breuk met de traditie die in de jaren zestig werd gevestigd onder president Lyndon B. Johnson, die cultuur tot een pijler van het federale overheidsbeleid had gemaakt. Deze instellingen, die waren ontworpen om artistieke en educatieve projecten te bieden aan alle regio's van het land, genoten tot dan toe brede steun onder zowel Republikeinen als Democraten.

Onder de regering-Trump wordt deze culturele architectuur aangevochten in naam van een zogenaamd "patriottische" visie. De president rechtvaardigt zijn beslissingen met de noodzaak om "een Gouden Eeuw van Kunst en Cultuur te herstellen" en hekelt wat hij beschouwt als een elitaire en ideologische koerswijziging van bestaande instellingen. Verschillende kunstenaars en culturele leiders die historisch gezien werden ondersteund door federale subsidies, zijn ontslagen en de operationele budgetten van veel organisaties zijn aanzienlijk gekort.

De gevolgen zijn al merkbaar: annuleringen van tentoonstellingen, stopzetting van educatieve programma's, het schrappen van kunstreizen in landelijke gebieden en een algemene afname van het culturele aanbod voor bevolkingsgroepen die het verst van grote stedelijke centra verwijderd zijn.

Toch wijzen verdedigers van deze instellingen erop dat kunst en geesteswetenschappen niet slechts symbolische luxe zijn. In 2023 genereerden de kunsten $ 1,2 biljoen voor de Amerikaanse economie en overtrof de culturele export de import met $ 37 miljard. De NEH benadrukt ook dat de geesteswetenschappen essentieel zijn voor het begrijpen van de culturen, talen, wetten, filosofieën en geschiedenissen die samenlevingen vormgeven.

Het aanvechten van deze instellingen ondermijnt daarom niet alleen de toegang tot cultuur voor miljoenen Amerikanen, maar roept ook vragen op over het belang van intellectuele, artistieke en historische diversiteit in het hedendaagse Amerika. Door cultuur tegenover patriottisme te stellen, legt Donald Trump een omstreden herdefiniëring van nationale culturele prioriteiten op in een klimaat van groeiende ideologische spanning.