In de Verenigde Staten overtuigt het verbieden van smartphones op scholen niet iedereen

Achter de typische rode bakstenen muren van een middelbare school in Virginia mag Hayden Jones zijn telefoon niet meer gebruiken. Dit is onderdeel van een wereldwijde beweging die zich uitstrekt van Brazilië tot Frankrijk. De 12-jarige jongen is sceptisch en haalt zijn schouders op om zijn oordeel te verduidelijken.

Sinds het pilotproject in september van start ging op de Mark Twain Middle School in Alexandria, een stad in het oosten van de Verenigde Staten, moet Hayden Jones elke ochtend tot het einde van de dag zijn telefoon in een afgesloten magnetisch hoesje bewaren.

"Er zijn veel mensen die de zakjes niet gebruiken. In mijn wiskundeles kijk ik soms om en zie ik iemand een telefoon gebruiken," zegt de blonde tiener in een schoolgang.

Volgens hem misleiden sommige kameraden hun wereld door een 'neptelefoon' in hun zak te stoppen.

"Eerlijk gezegd verandert er niet zoveel, de hoesjes voegen alleen een hoop verantwoordelijkheid toe", zegt hij, terwijl hij wel toegeeft dat je met dit systeem "niet wordt afgeleid door je telefoon."

Het telefoonverbod op de Mark Twain Middle School is onderdeel van een reeks soortgelijke maatregelen in de Verenigde Staten en elders in de wereld.

Voorstanders van het verbod geloven dat scholieren zich hierdoor beter kunnen concentreren en beter kunnen socializen. Anderen vrezen echter dat ze hierdoor verder verwijderd raken van de digitale wereld, waarop ze zich onvermijdelijk moeten voorbereiden.

De directeur van Alexandria College zelf erkent dat het lastig is gebleken de maatregel door te voeren en studenten te overtuigen.

"De meerderheid van de kinderen die een telefoon hebben, is niet blij met" de maatregel, ook al respecteren de meesten het verbod, zegt Matthew Mough. "Maar als je dieper met ze in gesprek gaat, merken ze dat het hen heeft geholpen om gefocust te blijven."

Volgens de directeur heeft het telefoonverbod bijgedragen aan het verminderen van afleidingen in de klas, cyberpesten en zelfs het aantal gevallen van leerlingen die samenkomen om lessen te spijbelen.

Uit onderzoek blijkt dat overmatig gebruik van sociale media de kans op psychische aandoeningen zoals angst en depressie bij jongeren vergroot.

Verenigingen citeren deze onderzoeken regelmatig om het verbod op smartphones te rechtvaardigen, een maatregel waarover in een diep verdeeld land een zeldzame politieke consensus bestaat.

Volgens de laatste officiële cijfers uit 2024 heeft ongeveer 76% van de openbare scholen, van het liberale Californië tot het conservatieve Florida, het gebruik van telefoons op de een of andere manier verboden.

De beperkingen worden breed gesteund door leraren. Volgens de National Education Association is 90% van haar leden voorstander van een verbod op telefoons tijdens de les.

"Het grootste probleem is dat kinderen nog niet in een ontwikkelingsfase zitten waarin ze met de technologie kunnen omgaan waar we het over hebben", aldus Sabine Polak, medeoprichter van de Phone-Free Schools Movement.

Anderen, zoals Keri Rodrigues, voorzitter van een grote oudervereniging, zijn van mening dat 'het antwoord niet is om het te verbieden en onze kop in het zand te steken'.

Ze zei dat pogingen om telefoons te verbieden doen denken aan 'onthoudingsvoorlichting': het is in het verleden mislukt om kinderen goed te onderwijzen over complexe onderwerpen, in dit geval seks.

"Het is niet effectief en eerlijk gezegd ook dom", zegt Keri Rodrigues boos. “Wat we moeten doen is onze kinderen voorzien van de informatie, vaardigheden en strategieën die ze nodig hebben om door een digitale toekomst te navigeren.”

Hayden Jones, een tiener op de Alexandria Middle School, zegt dat het verbod niets heeft veranderd aan zijn relatie met zijn telefoon. Hij gebruikt hem nog steeds voor games, sociale media en YouTube-video's.