Lockheed Martin versterkt partnerschap met Marokko door officieel bezoek en strategische projecten

Een delegatie van Lockheed Martin, onder leiding van Tim Cahill, voorzitter van de afdeling Missiles and Fire Control, en Joseph Rank, algemeen directeur voor Afrika en Saoedi-Arabië, bracht onlangs een officieel bezoek aan Marokko. Deze reis volgde op de deelname van het bedrijf aan de Marrakech International Air Show, die werd gehouden van 30 oktober tot 2 november 2024. Tijdens dit bezoek ontmoetten leidinggevenden van Lockheed Martin industriële partners in Tanger en wisselden ze informatie uit met het Marokkaanse Agentschap voor de ontwikkeling van investeringen en export.

Deze bijeenkomst illustreert het belang van het historische partnerschap tussen Lockheed Martin en Marokko, een band die al meer dan 50 jaar bestaat en die vandaag de dag nog steeds voortduurt via verschillende strategische projecten.

Een langdurig partnerschap in dienst van de defensie

Het begon allemaal in 1974, toen Lockheed Martin het eerste C-130H-vliegtuig leverde aan de Koninklijke Marokkaanse Luchtmacht. Dit markeerde het begin van een sterke relatie. Met dit eerste contract werd de basis gelegd voor een partnerschap dat in de loop der jaren steeds sterker werd, met name door de introductie van de F-16 Fighting Falcon.

Deze straaljagers, geleverd in 2011 en 2012, zorgden ervoor dat de Koninklijke Marokkaanse Luchtmacht haar actieradius en luchtverdedigingscapaciteit kon vergroten. Momenteel beschikt Marokko over 23 F-16C/D Block 52.

Naast straaljagers leverde Lockheed Martin in 2018 ook Sikorsky S-92 helikopters aan de Koninklijke Gendarmerie, waarmee de binnenlandse veiligheid van het koninkrijk werd verbeterd. Geavanceerde radarsystemen, zoals de TPS-77 en TPS-79, behoren eveneens tot de belangrijkste apparatuur die zorgt voor een betere bescherming van het Marokkaanse luchtruim.

Een andere belangrijke stap in deze samenwerking werd in 2022 gezet met de oprichting van Maintenance Aero Maroc, een joint venture die zich toelegt op het onderhoud, de reparatie en de revisie van de F-16- en C-130H-vloten. Dit ultramoderne onderhoudscentrum, dat gevestigd zal zijn op de luchthaven van Benslimane, zal een centrale rol spelen in de autonomie van Marokko op het gebied van het beheer van zijn militaire uitrusting.

Ondersteuning van de lokale industrie en werkgelegenheid

Een van de hoogtepunten van het bezoek was de focus op de lokale industrialisatie. Door samen te werken met bedrijven als Eaton-Souriau Maroc, SABCA Maroc en Marlier Maroc draagt ​​Lockheed Martin actief bij aan de groei van de Marokkaanse lucht- en ruimtevaartsector. Dankzij dit partnerschap wordt de productiecapaciteit van het koninkrijk versterkt en worden er lokale banen gecreëerd in hightechsectoren.

Een solide kader voor samenwerking tussen Marokko en de Verenigde Staten

Naast de defensiesector is deze samenwerking onderdeel van een bredere context van bilaterale relaties tussen Marokko en de Verenigde Staten, een relatie die teruggaat tot 1777. We moeten niet vergeten dat Marokko het eerste land was dat de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten erkende, en in 1786 tekenden de twee landen een vredes- en vriendschapsverdrag.

Deze historische band is in de loop der jaren verder ontwikkeld. In 2004 werd Marokko aangewezen als belangrijke niet-lidstaat van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie. Dit markeerde een keerpunt in de militaire samenwerking. Tegenwoordig houden beide landen regelmatig gezamenlijke militaire oefeningen en speelt Marokko een sleutelrol in de strijd tegen terrorisme en het behoud van de stabiliteit in de regio.