Meta investeert miljarden in kerncentrale om energievoorziening tot 2047 veilig te stellen

Meta, het moederbedrijf van Facebook, heeft aangekondigd miljarden dollars te investeren om de kerncentrale Clinton in Illinois tot 2047 operationeel te houden. Deze stap maakt deel uit van een langetermijnstrategie die erop gericht is het bedrijf een stabiele aanvoer van schone energie te garanderen, aangezien de vraag naar energie explosief toeneemt door de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie en datacenters.

Volgens informatie van TechCrunch zal Meta alle "schone energievoorzieningen" van het Clinton Clean Energy Center, eigendom van Constellation Energy, overnemen. Deze kerncentrale van 1,1 gigawatt zal elektriciteit blijven leveren aan het lokale net; de overeenkomst staat Meta echter toe deze productie mee te rekenen in haar inspanningen om haar totale CO2-voetafdruk te verkleinen, ook al zal de geproduceerde energie niet rechtstreeks naar haar datacenters worden getransporteerd.

Dit type overeenkomst illustreert een groeiende trend onder techgiganten om koolstofarme energiebronnen te gebruiken om hun uitstoot te compenseren. Het doel is hier niet zozeer om de totale uitstoot op het net te verminderen, maar eerder om toekomstige toenames te voorkomen door bestaande bronnen van schone energieopwekking te ondersteunen.

Noch Meta, noch Constellation hebben de precieze bedragen van de transactie bekendgemaakt, maar de financiële belangen zijn groot genoeg om Constellation in staat te stellen de exploitatievergunning van de centrale te verlengen en een vaste klant te werven.

De afgelopen jaren zijn grote technologiebedrijven zoals Meta, Microsoft en Google steeds meer geïnteresseerd geraakt in kernenergie, een stabiele, overvloedige en koolstofvrije energiebron, als reactie op de toenemende druk op de elektrische infrastructuur door de enorme vraag naar computerkracht.

De Clinton-centrale werd in 2017 met sluiting bedreigd door concurrentie van aardgas en goedkopere hernieuwbare energiebronnen. Dankzij overheidssubsidies van de staat Illinois kon Constellation de centrale blijven exploiteren. Deze subsidies lopen af ​​in 2027 en in deze context komt Meta nu met een privaat aanbod dat de overheidssubsidies vervangt.

Constellation verklaarde dat de overeenkomst met Meta het ZEC-programma (Zero Emission Credit) vervangt en daarmee de levensvatbaarheid van de centrale waarborgt zonder afhankelijk te zijn van belastinggeld. Hoewel er recentelijk geen directe dreiging van sluiting is geweest, biedt de overeenkomst waardevolle stabiliteit voor de toekomst van de centrale.

Tegelijkertijd meldde Meta dat het meer dan 50 locatievoorstellen heeft ontvangen voor de bouw van nieuwe kerncentrales in meer dan 20 Amerikaanse staten. Deze enorme verschuiving naar kernenergie door digitale giganten weerspiegelt een diepgaande strategische verschuiving in de manier waarop deze bedrijven de kwestie van energieduurzaamheid benaderen.

Afgelopen september maakte Microsoft ook naam op dit gebied door een overeenkomst te sluiten met Constellation om een ​​reactor op de locatie van Three Mile Island, die jarenlang gesloten was, opnieuw op te starten. Nu, met de steun van Meta, versterkt Constellation zijn positie als voorkeursleverancier van energie voor de technologiesector verder.