Microsoft beschuldigd van censuur op termen gerelateerd aan Palestina in interne communicatie

Het Amerikaanse multinationale Microsoft ligt onder vuur nadat het bedrijf ervan werd beschuldigd het gebruik van bepaalde politiek geladen woorden in zijn interne berichtensysteem te beperken. Volgens een rapport gepubliceerd door "DropSite News" heeft het bedrijf een automatisch filtersysteem geïmplementeerd in zijn e-mailplatform "Exchange", waardoor het niet mogelijk is berichten te versturen die woorden bevatten als "Palestina", "Gaza" of "genocide", zonder dat de afzender of ontvanger hiervan op de hoogte wordt gesteld.

Een woordvoerder van Microsoft rechtvaardigde de maatregel door te stellen dat het versturen van massale e-mails naar duizenden werknemers ongepast was tijdens werkuren. Hij zei dat het bedrijf een discussieruimte had gereserveerd voor werknemers die gevoelige kwesties wilden bespreken. Het besluit werd genomen nadat verschillende berichten over de situatie in het Midden-Oosten intern breed werden verspreid.

Deze maatregelen komen tegen een achtergrond van toenemende interne spanningen. De afgelopen maanden hebben verschillende Microsoft-medewerkers, verenigd in de collectieve beweging "No Tech for Apartheid", protesten georganiseerd om de samenwerking van het bedrijf met het Israëlische leger en de Israëlische regering aan de kaak te stellen. Deze groep activisten roept op tot een volledige beëindiging van de contracten tussen Microsoft en Israël, met name via het cloud computing-platform ‘Azure’.

Onderzoek door diverse media heeft uitgewezen dat het Azure-platform van Microsoft door verschillende takken van het Israëlische leger is gebruikt, niet alleen voor administratieve functies, maar ook voor militaire operaties en inlichtingenactiviteiten. Uit gelekte interne documenten blijkt dat Microsoft contracten ter waarde van bijna 10 miljoen dollar heeft getekend om duizenden uren aan technische ondersteuning te leveren tijdens het conflict in Gaza.

Activisten zeggen dat ze het censuursysteem ontdekten op woensdag, na een sit-in die de jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie "Build" van het bedrijf verstoorde. Volgens hen worden de woorden ‘Israël’ of variaties zoals ‘P4lestine’ niet gefilterd, waardoor er zorgen ontstaan ​​over mogelijke vooringenomenheid bij de toepassing van moderatieregels.

Ondanks de controverse blijft Microsoft partnerschappen onderhouden met de staat Israël. Een hoge functionaris van het bedrijf vertelde DropSite News dat Microsoft samenwerkt met overheden over de hele wereld om veilige cloudservices te leveren. Hij benadrukte dat deze samenwerkingen strenge juridische, ethische en beveiligingsbeoordelingen ondergaan.

Kort voor de Build-conferentie publiceerde Microsoft een intern rapport waarin stond dat er geen bewijs was dat haar technologieën, waaronder Azure en kunstmatige intelligentie, waren gebruikt om individuen schade toe te brengen. De bedoeling van de release was om de spanningen te verminderen en in te gaan op de groeiende kritiek van zowel binnen als buiten het bedrijf.