Sport in Marokko: een strategische hefboom voor soft power en wereldwijde ontwikkeling

Door de organisatie van grote internationale sportcompetities zoals de Africa Cup of Nations voor dames en heren in 2025, het WK van 2030 en het WK Onder-17, toont Marokko een duidelijke ambitie om van sport, en voetbal in het bijzonder, een strategische hefboom te maken voor soft power en wereldwijde ontwikkeling, aldus expert Yassine Echahdi.

"Marokko profiteert van de organisatie van grote competities om zijn ontwikkelingsmomentum te ondersteunen en zijn sportieve en diplomatieke invloed te consolideren. Marokko vestigt zich als een opkomende sportmacht in Afrika en de rest van de wereld", aldus de heer Echahdi, lid van het Uitvoerend Comité van de Internationale Federatie voor Voetbalgeschiedenis en Statistiek (IFFHS), in een interview met MAP.

Voor hem maakt dit proactieve beleid deel uit van een langetermijnvisie, gedreven door de vooruitziende blik van Zijne Majesteit Koning Mohammed VI, die zich heeft gericht op de bouw van moderne infrastructuur, veiligheid, organisatorische strengheid en politieke stabiliteit.

Deze pijlers, zo merkt hij op, zijn al aangetoond tijdens evenementen zoals het WK voor clubs en de African Cup of Nations voor vrouwen. Hij merkt op dat deze consistentie het koninkrijk het vertrouwen heeft opgeleverd van instellingen zoals de FIFA, die Rabat heeft gekozen als hoofdkwartier van haar Afrika-kantoor.

Buiten het veld, vervolgt de voormalige voetballer, gevestigd in Straatsburg (Colmar), dragen deze evenementen bij aan "het herdefiniëren van het internationale imago van het land", doordat het koninkrijk "aan geloofwaardigheid en aantrekkingskracht wint en tegelijkertijd een gevoel van nationale eenheid consolideert".

"Het feit dat Marokko dergelijke evenementen organiseert, versterkt het gevoel van verbondenheid en nationale trots, met name onder Marokkanen die in het buitenland wonen (MRE) en Marokkanen met een dubbele nationaliteit", zei hij, en merkte op dat deze wedstrijden "alle sociale lagen en regio's samenbrengen rond een gemeenschappelijk doel en een gemeenschappelijke emotie."

Het is ook een ware hefboom voor soft power, die de diplomatieke betrekkingen van het koninkrijk versterkt, met name met Afrikaanse en Zuid-Amerikaanse landen, zei hij.

De voormalige voetballer benadrukt dat de impact op sociaal en sportief vlak net zo tastbaar is. "De organisatie van deze evenementen stimuleert de Marokkaanse jeugd enorm. Het stelt ons in staat om nieuw talent in het hele land te identificeren en te integreren in trainingsstructuren, met name via gemeenschapsscholen", legde hij uit, benadrukkend dat deze dynamiek ook coaches, scheidsrechters, managers en technici stimuleert om professioneler te worden om aan de huidige eisen en dynamiek te voldoen.

Bovendien wees de expert op de economische impact van deze evenementen, die forse investeringen in infrastructuur vereisen (stadions, trainingscentra, velden, wegen, accommodatie, enz.), wat leidt tot werkgelegenheid in uiteenlopende sectoren zoals beveiliging, horeca, transport, sporttoerisme, marketing en media.

Volgens hem fungeren deze evenementen ook als een economische katalysator voor alle steden door hun betrokkenheid bij het nationale outreach-proces.

De expert benadrukte ook de erfenis die deze evenementen zouden moeten achterlaten. "De aangelegde infrastructuur zal de burgers nog lang na het evenement van dienst zijn, wat de deelname van jongeren aan sport zou moeten stimuleren, met name in volkswijken, en met de opkomst van zaalvoetbal. Het doel is tweeledig: het nationale niveau verhogen en de kloof tussen lokale trainingen en die in Europa verkleinen."

Vandaag, merkt hij op, "slaat de balans door in het voordeel van Europa, maar morgen zou deze dynamiek Marokkaanse clubs ertoe kunnen aanzetten zich verder te reorganiseren, te professionaliseren en te streven naar uitmuntendheid, wat zowel de lokale competitie als de nationale teams ten goede zou kunnen komen."

De expert concludeert dat het organiseren van internationale competities geen doel op zich is.

"Het is een strategische hefboom om het Marokkaanse voetbal te professionaliseren, jongeren aan te moedigen de sport te beoefenen, de lokale economie te stimuleren, de nationale cohesie te versterken en Marokko wereldwijd een betere showcase te bieden", aldus hij.