Vaccinaties bij kinderen falen wereldwijd, waardoor miljoenen levens in gevaar komen, waarschuwt onderzoek

De vaccinatie van kinderen tegen levensbedreigende ziekten neemt wereldwijd af, gedreven door aanhoudende economische ongelijkheid, verstoringen door het COVID-tijdperk en misinformatie over vaccins, waardoor miljoenen levens in gevaar komen, waarschuwt een woensdag gepubliceerd onderzoek.
Dit wereldwijde overzicht van vaccinaties bij kinderen van 1980 tot 2023, gepubliceerd in The Lancet, biedt bijgewerkte schattingen voor 204 landen en gebieden, voorafgaand aan een donorconferentie van de Vaccine Alliance (Gavi) op ​​woensdag in Brussel.

De afgelopen vijftig jaar is er ongekende vooruitgang geboekt en het essentiële vaccinatieprogramma van de Wereldgezondheidsorganisatie heeft zo'n 154 miljoen kinderlevens gered.

De vaccinatiegraad tegen ziekten zoals difterie, tetanus, kinkhoest, mazelen, polio en tuberculose is wereldwijd verdubbeld tussen 1980 en 2023, melden de onderzoekers. Maar "deze vooruitgang op lange termijn maskeert recente uitdagingen en opmerkelijke verschillen", merkt het medische tijdschrift op.

De vaccinatiegraad tegen mazelen daalde tussen 2010 en 2019 in bijna de helft van alle landen, met name in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, en het percentage kinderen dat minstens één dosis vaccin tegen difterie, tetanus, kinkhoest, mazelen, polio of tuberculose kreeg, daalde in de meeste rijke landen.

Toen sloeg de COVID-19-pandemie toe, waardoor de uitdagingen nog groter werden. Voorbeelden van de gevolgen: tussen 2020 en 2023 kregen bijna 13 miljoen extra kinderen nooit een enkele dosis vaccin, en ongeveer 15,6 miljoen kinderen kregen niet de volledige drie doses difterie, tetanus en kinkhoest (difterie, tetanus en kinkhoest) of het mazelenvaccin. En er blijven aanzienlijke verschillen bestaan, vooral in de armste landen.

In 2023 leefde meer dan de helft van de 15,7 miljoen niet-gevaccineerde kinderen wereldwijd in slechts acht landen, voornamelijk in Sub-Sahara Afrika en Zuid-Azië. "Routinematige vaccinatie van kinderen is een van de krachtigste en meest kosteneffectieve interventies in de volksgezondheid", aldus Jonathan Mosser, hoofdauteur van de studie en lid van het Amerikaanse Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME). "Maar aanhoudende wereldwijde ongelijkheden, de uitdagingen van de COVID-pandemie en toenemende desinformatie en terughoudendheid ten aanzien van vaccinatie hebben allemaal bijgedragen aan de afnemende voortgang van vaccinatie", vatte hij samen in een persbericht.

Daarnaast zijn er "een groeiend aantal ontheemden en toenemende ongelijkheden als gevolg van gewapende conflicten, politieke onrust, economische onzekerheid en klimaatcrises", benadrukte Emily Haeuser, medeauteur en IHME-onderzoeker.

Het resultaat: uitbraken van door vaccinatie te voorkomen ziekten nemen wereldwijd toe, waardoor levens in gevaar komen en getroffen landen worden blootgesteld aan stijgende kosten om deze ziekten te bestrijden.

De Europese Unie registreerde in 2024 bijna tien keer meer mazelengevallen dan in 2023, en de Verenigde Staten overschreden vorige maand de grens van 1.000 bevestigde gevallen, al veel meer dan in heel 2024. Bovendien wordt een groeiend aantal poliogevallen – al lang uitgeroeid in veel delen van de wereld door vaccinatie – gemeld in Pakistan en Afghanistan, terwijl een epidemie Papoea-Nieuw-Guinea treft.

Al deze tegenslagen dreigen te voorkomen dat de WHO haar wereldwijde vaccinatiedoelen voor 2030 haalt, waaronder de doelstelling om 90% van de kinderen en adolescenten te bereiken met essentiële vaccins. De WHO streeft er ook naar om het aantal kinderen jonger dan één jaar dat geen enkele dosis van het difterie-, tetanus- en kinkhoestvaccin heeft gekregen, te halveren ten opzichte van 2019. Volgens de studie, gefinancierd door de Gates Foundation en Gavi, hebben slechts 18 landen dit tot nu toe bereikt.

De wereldwijde gezondheidssector is ook geschokt door de drastische bezuinigingen van de Amerikaanse regering op internationale hulp begin 2025.

"Voor het eerst in decennia zal het aantal kinderen dat wereldwijd sterft dit jaar waarschijnlijk stijgen in plaats van dalen", aldus Bill Gates dinsdag in een aparte verklaring. "Dit is een tragedie", voegde de medeoprichter van Microsoft eraan toe, en beloofde 1,6 miljard dollar aan Gavi voor de conferentie. Zijn stichting financiert ook de WHO, oftewel de poliogroep.