Vijf jaar consolidatie: De strategische impact van de Amerikaanse erkenning van de Marokkaanse Sahara

In vijf jaar tijd hebben de betrekkingen tussen Marokko en de Verenigde Staten een grote strategische transformatie ondergaan, gedreven door ongekende diplomatieke toenadering, aanhoudende militaire opbouw en bloeiende economische samenwerking. Het keerpunt in deze toenadering blijft het historische besluit van Washington in december 2020 om de soevereiniteit van Marokko over de Sahara te erkennen.

Deze erkenning, geïnitieerd onder de regering-Trump, markeerde een beslissend keerpunt in het Amerikaanse buitenlandse beleid en verleende Marokko een versterkte status als strategische partner in een regio die gekenmerkt wordt door hoge geopolitieke spanningen. Het belangrijkste is dat deze positie niet is aangevochten door de regering-Biden, wat duidt op een impliciete voortzetting van deze diplomatieke koers, zij het een die discreter is in de media.

Het militaire domein is een van de pijlers van deze bilaterale dynamiek. In oktober 2020 ondertekenden de twee landen een militaire samenwerkingsovereenkomst die loopt tot 2030. Deze overeenkomst beoogt de Marokkaanse defensiecapaciteiten te moderniseren, de coördinatie van inlichtingendiensten en trainingen te intensiveren en de strategische samenwerking te versterken. Marokko, nu een belangrijke bondgenoot van Washington in Afrika, neemt regelmatig deel aan grote gezamenlijke militaire oefeningen, waaronder "African Lion", die worden uitgevoerd onder auspiciën van het Amerikaanse Afrika Commando (AFRICOM).

Op het gebied van wapens heeft Rabat belangrijke contracten gesloten voor de aanschaf van de nieuwste generatie Amerikaans militair materieel, waaronder F-16 Viper-gevechtsvliegtuigen, Apache-helikopters, evenals precisieradars en -wapens. Deze transacties, ter waarde van miljarden dollars, tonen de toewijding van het koninkrijk aan de modernisering van zijn arsenaal in het licht van de groeiende veiligheidsuitdagingen in de Sahel-Sahararegio.

Naast veiligheid strekt het Marokkaans-Amerikaanse partnerschap zich ook uit tot de economische sector. De in 2004 ondertekende vrijhandelsovereenkomst blijft de bilaterale handel stimuleren, terwijl Marokko zich positioneert als een voorkeurshub voor Amerikaanse bedrijven die in Afrika willen investeren, gedreven door een klimaat van stabiliteit en hoogwaardige infrastructuur.

Achteraf gezien heeft deze evolutie in de Amerikaans-Marokkaanse betrekkingen het imago van Marokko als een stabiele en geloofwaardige bondgenoot in de ogen van Washington geconsolideerd. Het heeft ook de diplomatieke positie van het koninkrijk op het internationale toneel versterkt, met name in de Sahara-kwestie, door het land blijvende strategische steun te bieden die verder gaat dan de Amerikaanse politieke veranderingen.