Amerikaanse Senaat keurt akkoord goed voor einde overheidssluiting

Een akkoord dat gericht is op het beëindigen van de Amerikaanse overheidssluiting is door de Senaat aangenomen, waarmee de weg is vrijgemaakt voor het doorbreken van de recordbrekende impasse.

Na een weekend van onderhandelingen in Washington sloot een minderheid van de Democraten zich aan bij de Republikeinen en stemde voor een akkoord.

De stemming is een procedurele eerste stap in de richting van een compromis over de financiering van de overheid, aangezien deze op 1 oktober geen geld meer had.

Er moeten nog een aantal obstakels worden genomen - waaronder een stemming in het Huis van Afgevaardigden - voordat federale werknemers en diensten terugkeren, maar het is het eerste serieuze teken van vooruitgang na 40 dagen van impasse.

De huidige sluiting is de langste ooit geregistreerd in de VS, en tot dit weekend leek het erop dat Republikeinse en Democratische wetgevers in een patstelling zaten.

Veel overheidsdiensten zijn sinds oktober opgeschort en ongeveer 1,4 miljoen federale werknemers zijn met onbetaald verlof of werken onbetaald.

De shutdown heeft ook grote gevolgen voor diverse diensten, waaronder vliegreizen in de VS en voedselhulp voor 41 miljoen Amerikanen met een laag inkomen.

De shutdown zou het aantal Amerikaanse vluchten 'tot een minimum kunnen beperken', waarschuwt minister van Transport

Vijf manieren waarop de shutdown van de Amerikaanse overheid schade toebrengt - en waarom het nog erger zal worden

De overeenkomst werd onderhandeld tussen Senaatsfractieleider John Thune en het Witte Huis, met de Democratische senatoren Jeanne Shaheen en Maggie Hassan uit New Hampshire, en Angus King uit Maine, een onafhankelijke die samen met de Democraten caucuseert.

De Republikeinen - die een meerderheid van 53-47 in de Senaat hebben - hadden de maatregel nodig om een ​​minimumdrempel van 60 stemmen te halen.

Ze wisten acht stemmen van de andere kant van het gangpad te krijgen, terwijl ze er slechts één verloren van senator Rand Paul uit Kentucky, die tegen stemde nadat hij had gezegd dat het wetsvoorstel de staatsschuld zou verhogen.

De deal omvat een akkoord voor een stemming in december over de verlenging van de subsidies voor gezondheidszorg die dit jaar aflopen, een belangrijk punt waarop de Democraten concessies wilden doen.

Leiders van de Democratische Partij hadden gezegd dat ze geen steun zouden verlenen aan nieuwe financiering voor overheidsactiviteiten totdat het Congres de subsidies had aangepakt waarmee tientallen miljoenen Amerikanen hun zorgverzekering via overheidsbeurzen konden betalen.

"Ik ben dankbaar dat we senatoren hebben, zowel Democraten als Republikeinen, die graag aan de slag willen om deze crisis op een bipartisan manier aan te pakken", zei John Thune, fractieleider in de Senaat, voorafgaand aan de stemming.

"We hebben ook een president die bereid is om met deze kwestie aan de slag te gaan. Dus ik kijk ernaar uit om te zien welke oplossingen er mogelijk worden aangedragen."

Thune zei niet precies wat het wetsvoorstel zou inhouden, tot frustratie van veel Democraten in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, die betoogden dat de Democraten die over de deal hadden onderhandeld, dat hadden gedaan zonder er voldoende voor terug te krijgen.

"Maandenlang hebben de Democraten gestreden om de Senaat ertoe te bewegen de crisis in de gezondheidszorg aan te pakken", aldus Chuck Schumer, de leider van de partij in de Senaat.

"Dit wetsvoorstel draagt ​​er niet aan bij dat die crisis wordt aangepakt", zei hij, terwijl hij bevestigde dat hij tegen de deal zou stemmen.

Sommige vooraanstaande Democraten hebben zich zeer kritisch uitgelaten over collega's die de kant van de Republikeinen kozen om de sluiting te beëindigen zonder concrete garanties voor de gezondheidszorg. Gouverneur Gavin Newsom van Californië noemde de beslissing zelfs "pathetisch".

De maatregel omvat ook drie begrotingswetten ter financiering van instanties zoals veteranenzaken en landbouw, evenals een doorlopende resolutie om de rest van de overheid te financieren tot 30 januari - wat betekent dat er begin volgend jaar mogelijk een nieuwe sluiting van de overheid in het verschiet ligt.

Het omvat ook garanties dat alle federale werknemers betaald zullen worden voor de tijd die ze tijdens de sluiting doorbrengen, en financiering voor het Supplemental Nutrition Assistance Program (Snap) - een essentieel voedselvangnet voor één op de acht Amerikanen - tot september volgend jaar.

Een stemming over de deal zou slechts de eerste procedurele stap zijn in de nieuwe financieringsovereenkomst en moet nog worden goedgekeurd door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, waar het waarschijnlijk op eigen uitdagingen stuit.