Hevige grensconflicten tussen Pakistan en Afghanistan na Talibanaanval

Zaterdagavond braken er hevige gevechten uit langs de grens tussen Pakistan en Afghanistan na een aanval van de Taliban op Pakistaanse militaire posten.

Deze escalatie volgt op een Pakistaanse luchtaanval in Kabul deze week, zoals gemeld door veiligheidsfunctionarissen van beide landen.

Talibantroepen hebben gewapende represailles uitgevoerd tegen Pakistaanse troepen en beweerden dat Islamabad luchtaanvallen had uitgevoerd op Afghaans grondgebied, aldus hoge Talibanfunctionarissen uit verschillende provincies. Ze beweerden twee Pakistaanse grensposten in de zuidelijke provincie Helmand te hebben ingenomen, wat werd bevestigd door lokale autoriteiten.

Pakistaanse veiligheidsfunctionarissen erkenden dat er op verschillende grenslocaties botsingen plaatsvonden en verklaarden dat ze krachtig reageerden. "Vanavond begonnen Talibantroepen te schieten op verschillende grenspunten. We hebben met artillerie gereageerd op vier locaties langs de grens", vertelde een Pakistaanse regeringsfunctionaris aan The Guardian.

"We tolereren geen enkele agressie van de Afghaanse Taliban op ons grondgebied. Pakistaanse troepen reageerden met zwaar vuur en richtten zich in feite op verschillende Afghaanse grensposten", voegde de functionaris eraan toe.

Het Pakistaanse leger gebruikte artillerie, tanks en zowel lichte als zware wapens in hun tegenaanvallen.

Donderdag werden twee explosies gemeld in de Afghaanse hoofdstad en nog een in Zuidoost-Afghanistan. Het door de Taliban geleide ministerie van Defensie beschuldigde Pakistan vervolgens van "schending van zijn soevereiniteit" in verband met de aanvallen.

Analisten zeiden dat de afgelopen dagen aantoonden hoe diep de grensspanningen oplopen.

Michael Kugelman, een Zuid-Azië-analist gevestigd in Washington D.C., zei: "De toenemende grensoverschrijdende aanvallen op Pakistaanse troepen, de ongewoon intense Pakistaanse aanvallen in Afghanistan en de vergeldingsacties van de Taliban hebben een perfecte storm voor problemen gecreëerd. Als je daar nog bij optelt dat Afghanistan de grens niet erkent, en de verspreiding van desinformatie over de crisis, dan zorgt dit voor een precaire situatie."

Islamabad heeft zijn groeiende ongeduld met Kabul geuit en weigert betrokkenheid bij de luchtaanvallen te bevestigen of te ontkennen.

Hoewel Islamabad de verantwoordelijkheid voor de aanslagen niet expliciet heeft opgeëist, heeft het Kabul opgeroepen te stoppen met het huisvesten van de Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP). Deze organisatie wordt ervan beschuldigd sinds 2021 honderden Pakistaanse soldaten te hebben gedood en zou gevechtstraining in Afghanistan hebben gevolgd en ideologische banden delen met de Afghaanse Taliban.

"Gelukkig zal deze crisis, hoe ernstig ook, eerder dan later de-escaleren. De Taliban hebben niet de capaciteit om het Pakistaanse leger frontaal te bestrijden, en zodra de vergeldingsacties de publieke woede sussen, zullen ze waarschijnlijk afnemen", aldus Kugelman.

Luitenant-generaal Ahmed Sharif Chaudhry, de Pakistaanse militaire woordvoerder, erkende de berichten over de aanvallen en zei: "Om de levens van de Pakistaanse bevolking te beschermen, doen we, en zullen we blijven doen, wat nodig is." Hij drong er bij Afghanistan op aan te voorkomen dat zijn grondgebied wordt gebruikt voor terrorisme tegen Pakistan.

Imtiaz Gul, een veiligheidsanalist in Islamabad, zei: "Ik denk dat wat we in de afgelopen uren hebben gezien een logische conclusie is van de spanningen die tussen de twee landen waren ontstaan, vooral na de aanvallen op schuilplaatsen van de TTP en de voortdurende weigering van het Afghaanse regime om aantoonbaar en afdoende actie te ondernemen tegen de TTP, die de terroristische aanslagen in Pakistan leidt."

De betrekkingen tussen Afghanistan en Pakistan zijn de afgelopen maanden gespannen geweest vanwege de beschuldigingen vanuit Islamabad dat Kabul onderdak biedt aan de TTP, die aanslagen op Pakistan heeft gepleegd.

Kugelman gelooft dat Pakistan "het risico loopt dat de recente aanvallen in Afghanistan de TTP zullen aanzetten tot represailles, wat kan leiden tot verdere en mogelijk intensievere Pakistaanse operaties in Afghanistan." Hij zei: "En dan zou de cyclus zich opnieuw kunnen afspelen. Er zijn hier geen winnaars of gemakkelijke langetermijnoplossingen.

"Als we nu de-escalatie zien, zijn we nog lang niet uit de problemen."

De twee landen delen een ruige en bergachtige grens van bijna 2600 kilometer (1600 mijl), bekend als de Durandlijn.

Gul zei: "Ik denk dat Pakistans geduld opraakte. En daarom hebben ze in feite besloten om zelf actie te ondernemen tegen de leiders van de TTP. En nu zouden de Taliban natuurlijk zeggen dat het een vergeldingsaanval was, een vergeldingsactie."