Hongkong: Dodental verwoestende brand loopt op tot 151
Het dodental van de verwoestende brand die een enorm wooncomplex in Hongkong verwoestte, is opnieuw opgelopen tot 151, zo maakten de autoriteiten maandag bekend. De brand, die vorige week woensdag uitbrak in het Wang Fuk Court-complex, dat bestaat uit acht gebouwen van 31 verdiepingen, wordt nu beschouwd als een van de dodelijkste ter wereld sinds 1980 – exclusief branden in nachtclubs, gevangenissen of winkelcentra – volgens gegevens verzameld door de Universiteit van Leuven in België.
"Het aantal bevestigde doden staat op 151 om 16.00 uur lokale tijd. We sluiten een stijging niet uit", zei politiefunctionaris Tsang Shuk-yin tijdens een persconferentie.
Er heerst immense onrust op de archipel, waar de autoriteiten hebben aangekondigd maatregelen te zullen nemen tegen de verspreiding van ongeverifieerde informatie online over de ramp. Minister van Veiligheid Chris Tang hekelde "onjuiste opmerkingen" die waren gepubliceerd met als doel "de nationale veiligheid te bedreigen" en beloofde een passende reactie van de politie.
Gezien de omvang van de tragedie neemt de roep om verantwoording toe. De politie is een grondig onderzoek gestart naar doodslag, dat al heeft geleid tot de arrestatie van 13 personen, waaronder één vrouw. Het onderzoek richt zich met name op de renovatieomstandigheden van het complex, dat ongeveer 2000 appartementen huisvest.
Rechercheurs onderzoeken het mogelijke gebruik van brandbare materialen, zoals veiligheidsnetten of bamboesteigers, die veel worden gebruikt in de bouwsector in Hongkong. Volgens Eric Chan, een hoge regeringsfunctionaris, tonen monsters die zijn genomen in 20 delen van het complex aan dat sommige materialen – afkomstig van zeven locaties verspreid over de bovenste, middelste en onderste verdiepingen – niet voldeden aan de brandwerendheidsnormen.
Terwijl het onderzoek voortduurt en het dodental nog kan oplopen, wachten de inwoners van Hongkong op antwoorden over de omstandigheden die hebben geleid tot de ergste woningramp in de moderne geschiedenis van de regio.