Soedanese leger ontkent bewering dat RSF belangrijke stad Babnusa heeft ingenomen
Soedanese leger ontkent bewering dat RSF belangrijke stad Babnusa heeft ingenomen
De Soedanese strijdkrachten (SAF) hebben de bewering van de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) dat zij de controle over de West-Kordofan-stad Babnusa hebben overgenomen, ontkend.
De Soedanese militaire regering meldde dinsdag in een verklaring dat zij een aanval van de RSF had afgeslagen. De paramilitaire organisatie had de dag ervoor beweerd de volledige controle te hebben over Babnusa, een belangrijke stad in de uitgestrekte centraal-Soedanese regio West-Kordofan.
Babnusa dient als toegangspoort tot de regio Darfur, waar de paramilitaire troepen vorige maand de volledige controle overnamen, en tot heel West-Soedan.
Video's die maandag door de RSF werden vrijgegeven, toonden hoe hun strijders een legerbasis in Babnusa innamen na een wekenlange belegering. De SAF bleef echter volhouden dat er nog steeds in de stad werd gevochten.
De RSF "lanceerde een nieuwe aanval op de stad, die onze troepen resoluut hebben afgeslagen", aldus de officiële woordvoerder van de strijdkrachten in een verklaring.
"Het leger zegt dat de gevechten gaande zijn en dat hun strijders zich nog steeds in de stad bevinden", meldde Hiba Morgan van Al Jazeera vanuit Khartoem. "Maar wat we wel met zekerheid kunnen bevestigen, is dat de RSF de controle over het legerhoofdkwartier zelf heeft overgenomen."
Als de RSF de controle over Babnusa consolideert, heeft ze "haar controle over de regio West-Kordofan verstevigd" en daarmee ook "alle belangrijke toegangswegen naar het westen van het land", zei ze.
"Om delen van Darfur of andere delen van Kordofan te bereiken, moet het Soedanese leger via Babnusa", aldus Morgan. Het verlies van de stad zou het terugwinnen van grondgebied in Darfur dus nog moeilijker maken.
Al Jazeera Arabic meldde dat er ook hevige gevechten plaatsvonden in andere delen van Kordofan, waaronder in het zuidelijke gebied Abbasiya Tagali.
De aanval van de RSF op Babnusa bouwt voort op het momentum van de groep nadat ze de stad El-Fasher, de laatste militaire basis in Darfur, hadden veroverd.
Getuigen en internationale hulporganisaties die ter plaatse werken, hebben melding gemaakt van wijdverbreide wreedheden begaan door de RSF. Bewijs toont aan dat RSF-milities zich schuldig hebben gemaakt aan massamoorden, verkrachtingen en ontvoeringen.
De recente gevechten lijken ook de eenzijdige wapenstilstand te verbreken die door de RSF was afgekondigd na bemiddelingspogingen van de "Quad" – Egypte, Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) en de Verenigde Staten.
De SAF, die de door de Quad gepresenteerde voorwaarden voor het staakt-het-vuren verwierp omdat ze te gunstig waren voor hun tegenstander, heeft de RSF ervan beschuldigd aanvallen te blijven uitvoeren ondanks de afgekondigde wapenstilstand.
De regeringsverklaring noemde het aangekondigde staakt-het-vuren "niets meer dan een politieke en mediatruc, bedoeld om de veldbewegingen van de RSF en de voortdurende stroom van steun uit de Emiraten, die de oorlog aanwakkert en Soedanese mensen doodt, te verdoezelen".
De VAE wordt er alom van beschuldigd de RSF te steunen met geld en wapens, maar heeft elke betrokkenheid resoluut ontkend.
Analisten zeggen dat als Babnusa volledig valt, de RSF waarschijnlijk richting Noord-Kordofans el-Obeid zal trekken.
Mocht de stad vallen, dan zal de politieke schokgolf enorm zijn, aldus Kholood Khair, oprichter van de Britse risicomanagementprovider Confluence Advisory.
"Het is een enorm handelscentrum, een regionale hoofdstad en een grote economische overwinning. Het brengt de RSF ook een paar stappen dichter bij Khartoem."
De RSF werd in maart uit de Soedanese hoofdstad verdreven, terwijl de SAF de overhand leek te hebben in de meer dan twee jaar durende oorlog.
Maar nu lijken de rollen weer om te draaien. Na Darfur volledig verloren te hebben met de val van el-Fasher, loopt de SAF nu het risico ook Kordofan te verliezen.
"De RSF heeft momentum, en dat zullen ze vasthouden", aldus Dallia Abdelmoniem, een Soedanese politiek analist. Zij wees erop dat een bondgenoot van de RSF, de SPLM-N, de regio Nuba Mountains in Zuid-Kordofan al controleert.