Zuid-Koreaanse Lee ontwijkt 'Zelenskiy-moment' tijdens cruciale Trump-top

De Zuid-Koreaanse Lee Jae Myung ontweek ternauwernood wat hij een "Zelenskiy-moment" noemde nadat de Amerikaanse president Donald Trump hem in Washington verwelkomde met rechtse complottheorieën, maar wist vervolgens een cruciale top zonder ongewenste drama's te bewerkstelligen.

De top van maandag, de eerste tussen de twee leiders, was grotendeels wat Zuid-Korea had gehoopt, ondanks de weinig veelbelovende start, aldus functionarissen en analisten.

Het belangrijkste is dat de Zuid-Koreanen hun grootste angst ontweken: een hinderlaag in het Oval Office, vergelijkbaar met de gespannen woordenwisseling in februari, toen Trump de Oekraïense Volodymyr Zelenski de huid vol schold over Amerikaanse hulp en de oorlog met Rusland.

"De bereikbaarheid van president Lee in het Oval Office leek beter te zijn dan verwacht", aldus Leif-Eric Easley, hoogleraar internationale studies aan de Ewha Womans University in Seoul. Hij merkte op dat Trump Lee's aanpak ten opzichte van Noord-Korea steunde en enthousiast was om met Kim Jong-un in gesprek te gaan.

Er blijven grote vragen bestaan ​​over hoeveel Zuid-Korea precies zal betalen voor de stationering van 28.500 Amerikaanse troepen, en veel details worden nog uitgewerkt in de haastig onderhandelde tariefovereenkomst, die nog op papier moet worden gezet.

Maar Lee vermeed een explosief conflict waarvan sommige waarnemers vreesden dat het de langetermijnalliantie publiekelijk zou kunnen breken, terwijl Noord-Korea een sprong voorwaarts maakt met de ontwikkeling van kernwapens en ballistische raketten en de banden met Rusland verstevigt.

Lee en Trump toonden een innige en wederzijds vleiende sfeer, terwijl ze de netelige handels- en defensiekwesties verdoezelden en een mogelijk conflict als gevolg van de politieke crisis in Zuid-Korea in december ontmijnden.

Slechts een paar uur voordat de twee elkaar maandag in het Witte Huis zouden ontmoeten, plaatste Trump een bericht op sociale media met de tekst: "WAT IS ER AAN DE HAND IN ZUID-KOREA? Het lijkt wel een zuivering of revolutie", en zei dat hij de kwestie met Lee zou bespreken.

"Voordat ik president Trump vandaag ontmoette, plaatste hij een zeer bedreigende post op Truth Social", zei Lee lachend tijdens een bijeenkomst in het Center for Strategic and International Studies na de top.

"Mijn staf maakte zich zorgen dat we een Zelenskiy-moment zouden krijgen", zei Lee. "Maar ik wist al dat ik niet in zo'n situatie terecht zou komen. Dat komt omdat ik president Trumps boek 'The Art of the Deal' had gelezen."

Trump verzachtte zijn toon en beschreef zijn eerdere opmerkingen als een mogelijk "misverstand" en "gerucht" nadat Lee had uitgelegd dat onderzoekers een inval hadden gedaan aan de Koreaanse kant van een basis die gezamenlijk met de VS werd geëxploiteerd in verband met de politieke crisis. Lee's kantoor zei dat hij het onderwerp in hun privégesprekken niet echt opnieuw ter sprake had gebracht.

In plaats van een dramatische botsing domineerden vleierij en warme woorden het gesprek in de Oval Office, waar de twee zaten en spraken over Trumps "goede relatie" met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un.

"De top eindigde zonder drama", aldus Cheong Seong-chang, vicepresident van het in Seoul gevestigde Sejong Institute.
Maar door de zaken vaag te houden, had Zuid-Korea zijn eigen beleidsdoelen die niet werden aangepakt, waaronder verzoeken om Amerikaanse goedkeuring voor de opwerking van kernbrandstof en herziening van de Amerikaanse wetgeving inzake scheepsbouw, merkte Cheong op.

"Trump bracht Lee niet in verlegenheid en beide partijen leken gevoelige kwesties, zoals de politieke positie van Zuid-Korea in de spanningen tussen China en Taiwan, te vermijden", aldus Jun Kwang-woo, voorzitter van het Institute for Global Economics. "Trump bevindt zich waarschijnlijk niet in een positie om spanningen met Lee te creëren, terwijl hij al onder druk staat door de spanningen met andere landen."

Yang Uk van het Asan Institute for Policy Studies in Seoul zei dat Trumps druk op Zuid-Korea een teken was dat hij beseft hoeveel hij potentieel uit het land kan halen.

"(Trumps) basisformule van eerst de ander zo hard mogelijk schudden en dan krijgen wat je wilt, werd toegepast," zei Yang.

Lee zei dat hij in onderhandelingen met andere landen had gemerkt dat Trump vaak moeilijke voorwaarden stelde, maar in de laatste fase tot een redelijke conclusie kwam.

"En vanwege het belang van de Korea-Amerikaanse alliantie had ik er vertrouwen in dat hij onze alliantie geen pijn zou doen," zei Lee. "Iedereen gaf me het advies om geduld te hebben."