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技术
美国宇航局押注核能征服月球
随着大国之间太空竞争的加剧,美国宇航局宣布将大幅加快其在2020年前在月球上部署核反应堆的计划。这一战略决策是“阿尔忒弥斯”计划的一部分,该计划旨在在阿波罗计划结束半个多世纪后,重建人类在月球上的可持续存在。
美国宇航局代理局长肖恩·达菲在最近由多家美国媒体转载的指令中确认了这一举措。他强调了形势的紧迫性:“宇航局必须迅速采取行动。” 自2024年3月以来,中国和俄罗斯已多次发表联合声明,确认他们计划在2030年代中期安装月球反应堆。这样的部署可能使他们能够宣称设立“禁区”,限制包括美国在内的其他国家进入某些月球区域。
在此背景下,NASA计划在2030年前部署一座核反应堆,其发电量至少达到100千瓦——相当于75个美国家庭的用电量。预计很快将启动其设计招标。
与太阳能装置不同,核能能够持续提供能源,即使在永久处于阴影中的地区,例如月球南极附近。目前,这些地区对所有太空大国都具有战略意义,尤其是因为那里可能存在水冰。
北京对月球重新燃起兴趣之际,其雄心壮志已清晰可见:中国计划在2020年前将宇航员送往月球。而重回美国政坛聚光灯下的唐纳德·特朗普则对阿尔忒弥斯计划持批评态度,认为该计划成本过高,且一再被推迟。然而,一些观察人士指出,与中国日益紧张的关系,以及特朗普与火星探测的狂热支持者埃隆·马斯克之间近期的分歧,可能会使美国的优先事项重新转向月球目标。
对于NASA来说,如今的挑战是双重的:确保未来月球基地的能源自主,以及在地缘政治色彩浓厚的新太空竞争时代维护美国的技术优势。未来十年很可能标志着新一轮月球征服的开始,但这一次,原子将成为它的盟友。