蓝色起源成功发射“新格伦”火箭，将两颗卫星送往火星
由亚马逊亿万富翁杰夫·贝佐斯创立的火箭公司蓝色起源，成功发射了其标志性的“新格伦”火箭，执行了首次重大测试任务。
“新格伦”火箭搭载着两颗即将踏上漫长火星之旅的卫星，于美国东部时间周四下午4点前从卡纳维拉尔角太空部队基地发射升空。
蓝色起源还首次成功地将火箭的第一级回收至海上平台，这标志着该公司在使“新格伦”火箭可重复使用、降低成本并成为埃隆·马斯克旗下SpaceX公司的有力竞争对手方面迈出了里程碑式的一步。
蓝色起源原计划于周日发射这项名为“逃逸”（Escapade）的NASA任务，但由于云层覆盖，发射被推迟。由于政府停摆，联邦航空管理局（FAA）近期禁止了大部分火箭在白天的发射，该公司不得不与FAA合作，寻找新的发射机会。
“逃逸号”（Escapade，全称为“逃逸与等离子加速动力学探索者”）的发射标志着新格伦火箭首次搭载客户有效载荷飞行。该火箭于今年1月完成了首飞，其货舱内装载了蓝色起源公司自主研发的演示技术。
在1月份的首飞任务中，该公司未能回收新格伦火箭的第一级助推器。第一级助推器是火箭最底部的部分，负责在起飞时为火箭提供初始动力。
蓝色起源公司将此次失败归咎于发动机未能正常重新点火。但该公司似乎并未在周四遇到任何类似问题，新格伦火箭的第一级助推器成功降落在一艘名为“杰克琳号”（Jacklyn）的远洋驳船上，该驳船以贝佐斯的母亲命名。
与蓝色起源的主要竞争对手SpaceX（长期以来一直是商业发射领域的领军企业）类似，新格伦火箭的设计理念是部分可重复使用，以降低成本。
火箭助推器着陆失败并不一定会影响公司对任务整体成功的评估，因为任何火箭发射的首要目标都是安全地将货物送入轨道。但蓝色起源在发射前就已明确表示，回收和重复使用火箭部件是公司商业模式的关键步骤。
蓝色起源表示，过去10个月里，公司主要致力于改进新格伦火箭，以期确保助推器成功着陆。
对于此次任务，新格伦火箭承担了火箭所能承担的最激动人心的任务之一：将两颗“逃逸”（Escapade）卫星送往拉格朗日点2（L2）——一个距离地球约150万公里（93万英里）的宇宙平衡点。
拉格朗日点对各种类型的任务都非常有用，因为它们可以让航天器在极少燃料的情况下长时间保持在轨道上。例如，詹姆斯·韦伯太空望远镜就运行在拉格朗日点 L2 附近。
然而，对于 Escapade 卫星来说，它们将利用 L2 作为轨道上的“后路”，在等待目的地——火星——沿着轨道靠近地球的过程中，暂时停留在 L2 附近。2026 年底，当下一个火星转移窗口开启时，卫星将离开 L2，短暂地绕地球运行，然后踏上前往这颗红色星球的最终旅程。
两颗航天器计划于 2027 年 9 月进入火星轨道。
届时，Escapade 将开始其核心科学任务。由加州大学伯克利分校领导的研究团队将研究火星的大气层，致力于探究火星数十亿年前开始失去曾经浓密大气层的原因，并为未来的探测者评估火星的辐射状况。
根据加州大学伯克利分校发布的新闻稿，“在‘逃逸’（Escapade）任务期间，两颗卫星将同时对火星几乎整个高层大气和磁层进行测量，测量高度范围约为160至10000公里（100至6200英里）。”新闻稿还指出，“协调的多点观测对于……揭示该系统内部的因果链至关重要。”
“逃逸”是美国宇航局（NASA）“小型创新行星探测任务”（SIMPLEx）计划的一部分。该计划旨在鼓励研究人员和企业设计利用小型、低成本航天器开展科学研究的方法，从而大幅降低成本。
据估计，该任务的成本不到1亿美元，而其他环绕火星运行的NASA卫星的成本约为3亿至6亿美元。