La Starship di SpaceX punta in alto con il rivoluzionario settimo volo di prova

SpaceX si sta preparando per un ambizioso settimo volo di prova del suo megarazzo Starship, programmato per lunedì alle 23:00 ora francese dal Texas. Questo lancio arriva solo due mesi dopo il sesto volo e introduce diverse caratteristiche innovative e obiettivi impegnativi per il razzo più potente del mondo.

La navicella spaziale alta 123 metri, fondamentale per il programma lunare Artemis della NASA, tenterà molteplici manovre rivoluzionarie durante questo test. Per la prima volta, la Starship cercherà di distribuire un carico utile, costituito da dieci satelliti Starlink fittizi. Queste unità di prova sono progettate per adattarsi alle dimensioni e al peso dei satelliti Starlink di prossima generazione e saranno rilasciate circa diciassette minuti dopo il decollo, seguite da un riavvio pianificato del motore Raptor nello spazio.

Un obiettivo chiave di questa missione è il recupero del primo stadio Super Heavy, alto 71 metri. SpaceX punta a catturare questo booster riutilizzabile utilizzando bracci robotici installati sulla torre di lancio, un'impresa già realizzata durante il quinto volo nell'ottobre 2024 ma non riuscita nel test del novembre 2024. La società ha indicato che questa manovra di cattura verrà tentata solo se le condizioni saranno ottimali; in caso contrario, il booster seguirà una traiettoria per un atterraggio morbido nel Golfo del Messico.

Questo volo sarà caratterizzato dalla versione 2.0 di Starship, che incorpora aggiornamenti significativi. Le pinne anteriori sul secondo stadio da 52 metri sono state ridotte e riposizionate più vicine al muso, riducendo al minimo la loro esposizione al calore durante il rientro. Il sistema di protezione termica è dotato di tile di nuova generazione e include uno strato di backup per proteggere da potenziali danni o perdite delle tile.

Il sistema di propulsione ha subito miglioramenti sostanziali, tra cui un aumento del 25% del volume del serbatoio di carburante per consentire missioni più lunghe. I miglioramenti tecnici includono un computer di volo più potente, sistemi di comunicazione migliorati, batterie intelligenti ad alta capacità e oltre 30 telecamere di bordo per un monitoraggio completo delle prestazioni.

Una pietra miliare storica per questo volo è il riutilizzo di un motore Raptor recuperato dal booster del quinto volo. SpaceX sta anche conducendo vari esperimenti durante questa missione, in particolare con lo scudo termico. Diverse piastrelle sono state deliberatamente rimosse per testare le aree vulnerabili del secondo stadio e saranno valutate diverse opzioni di piastrelle metalliche durante il rientro atmosferico.

Per ottimizzare il processo di recupero del secondo stadio, la navicella spaziale presenta vari punti di collegamento per i bracci robotici della torre di lancio. Saranno testati nuovi sensori radar su questi bracci per migliorare le misurazioni della distanza durante il tentativo di recupero, rappresentando sviluppi cruciali nel perseguimento da parte di SpaceX di missioni lunari e marziane con Starship.