179 morti nel peggior incidente aereo della Corea del Sud

Un aereo della Jeju Air che trasportava 181 persone dalla Thailandia alla Corea del Sud si è schiantato all'arrivo domenica, schiantandosi contro una barriera e prendendo fuoco, uccidendo tutti a bordo tranne due assistenti di volo estratti dai rottami.

Le autorità hanno citato un impatto con un uccello come probabile causa dell'incidente, il peggior disastro aereo mai avvenuto sul suolo sudcoreano, che ha scaraventato i passeggeri fuori dall'aereo e lo ha lasciato "quasi completamente distrutto", secondo i vigili del fuoco.

Il video ha mostrato il Boeing 737-800 della Jeju Air atterrare a pancia in giù all'aeroporto internazionale di Muan, scivolare fuori pista mentre il fumo usciva dai motori, prima di schiantarsi contro un muro ed esplodere in fiamme.

"Delle 179 vittime, 65 sono state identificate", ha affermato l'agenzia dei vigili del fuoco del paese, aggiungendo che era iniziato il recupero del DNA.

All'interno del terminal dell'aeroporto, i familiari in lacrime si sono riuniti per aspettare notizie.

Un funzionario ha iniziato a chiamare i nomi delle 65 vittime identificate, e ogni nome ha scatenato nuove grida di dolore nei parenti in attesa.

Solo due persone, entrambe assistenti di volo, sono state salvate dall'incidente, ha affermato il dipartimento dei vigili del fuoco.

"I passeggeri sono stati espulsi dall'aereo dopo la collisione con il muro, lasciando poche possibilità di sopravvivenza", ha detto un funzionario dei vigili del fuoco locale alle famiglie durante un briefing, secondo una dichiarazione rilasciata dai vigili del fuoco.

"L'aereo è quasi completamente distrutto", ha affermato.

Entrambe le scatole nere, il registratore dei dati di volo e il registratore vocale della cabina di pilotaggio, sono state trovate, ha affermato il vice ministro dei trasporti Joo Jong-wan durante un briefing.

Sotto i riflettori, i soccorritori hanno utilizzato una gigantesca gru gialla per sollevare la fusoliera bruciata dell'aereo arancione e bianco sulla pista di Muan, circa 288 chilometri (circa 180 miglia) a sud-ovest di Seul.

Pezzi di sedili e bagagli erano sparsi sul campo accanto alla pista, non lontano dalla coda carbonizzata, offrendo uno scorcio dell'impatto catastrofico dell'incidente.

"Mayday"

Tutti i passeggeri erano coreani, a parte due thailandesi, il più piccolo aveva tre anni e il più grande 78, hanno detto le autorità.

"Avevo un figlio a bordo di quell'aereo", ha detto all'AFP un uomo anziano in attesa nella sala d'attesa dell'aeroporto, che ha chiesto di non essere nominato.

"Mia sorella minore è andata in paradiso oggi", ha detto all'AFP una donna di 65 anni, che ha dato solo il suo cognome Jo.

L'incidente è avvenuto in pochi minuti mentre il volo Jeju Air 2216 tentava di atterrare, con la torre di controllo che ha emesso un avviso di impatto con uccelli e il pilota che subito dopo ha chiamato "mayday".

"Ci sono voluti circa tre minuti dalla menzione da parte della torre di controllo di un avviso di impatto con uccelli al tentativo dell'aereo di atterrare di nuovo sulla pista", ha detto un funzionario.

Il video mostra l'aereo che esce dalla pista e colpisce un muro, ma i funzionari hanno respinto le speculazioni secondo cui la lunghezza della pista di atterraggio sarebbe stata un fattore determinante nell'incidente.

Lee Jeong-hyun, capo della stazione dei pompieri di Muan, ha affermato che la causa "si presume sia stata un impatto con un uccello", ma che i dettagli esatti saranno annunciati dopo un'indagine completa.

La compagnia aerea low cost Jeju Air ha affermato di essersi "sinceramente" scusata, con alti funzionari mostrati mentre si inchinavano profondamente durante una conferenza stampa a Seul, e ha promesso di fare tutto il possibile per aiutare.

Boeing ha affermato in una dichiarazione di essere in contatto con Jeju Air e di essere "pronta a supportarla".

Avvolto dalle fiamme

Il presidente ad interim della Corea del Sud Choi Sang-mok, entrato in carica solo venerdì, ha convocato una riunione di gabinetto di emergenza e poi ha visitato il luogo dell'incidente a Muan.

"L'intero governo sta lavorando a stretto contatto per gestire le conseguenze dell'incidente... facendo ogni sforzo per garantire un supporto completo alle famiglie colpite dal lutto", ha affermato.

Il paese ha dichiarato un periodo di lutto nazionale di sette giorni a partire da domenica, con altari commemorativi da allestire in tutto il paese.

È il primo incidente mortale nella storia della Jeju Air, una delle più grandi compagnie low-cost della Corea del Sud, fondata nel 2005.

Il 12 agosto 2007, un Bombardier Q400 operato dalla Jeju Air con a bordo 74 passeggeri è uscito di pista a causa dei forti venti all'aeroporto meridionale di Busan-Gimhae, causando una dozzina di feriti.

L'industria aeronautica della Corea del Sud ha una solida reputazione in termini di sicurezza, affermano gli esperti.

Nel mondo si sono verificati diversi incidenti aerei mortali a causa degli impatti con gli uccelli, che possono causare una perdita di potenza se gli animali vengono risucchiati nelle prese d'aria.

Nel 2009, un Airbus A320 della US Airways atterrò nel fiume Hudson a New York dopo che entrambi i motori erano stati colpiti da uccelli, in un incidente ampiamente noto come il "Miracolo sull'Hudson" perché non ci furono perdite di vite umane.