Ältester aktiver NASA-Astronaut kehrt an seinem 70. Geburtstag zur Erde zurück

Kuchen, Geschenke und eine gemütliche Familienfeier – so stellen sich viele Senioren ihren 70. Geburtstag vor.

Doch Don Pettit, der älteste aktive NASA-Astronaut, wurde auf dem Weg zur Erde in einem Raumschiff, um seine siebenmonatige Mission an Bord der Internationalen Raumstation abzuschließen, 70 Jahre alt.

Eine Sojus-Kapsel mit dem amerikanischen und zwei russischen Kosmonauten an Bord landete am Sonntag, Pettits rundem Geburtstag, in Kasachstan.

„Heute um 4:20 Uhr Moskauer Zeit (1:20 Uhr GMT) landete das Landungsschiff Sojus MS-26 mit Alexei Owtschinin, Iwan Wagner und Donald (Don) Pettit an Bord in der Nähe der kasachischen Stadt Schesqasghan“, teilte die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos mit.

Pettit und seine Crewmitglieder Ovchinin und Vagner verbrachten 220 Tage im Weltraum, umkreisten die Erde 3.520 Mal und legten dabei eine Strecke von 150 Millionen Kilometern zurück.

Es war Pettits vierter Raumflug, der in seiner 29-jährigen Karriere bereits mehr als 18 Monate im Orbit verbracht hat.

Das Trio landete in einem abgelegenen Gebiet südöstlich von Kasachstan, nachdem es etwas mehr als drei Stunden zuvor von der Raumstation abgedockt war.

NASA-Bilder der Landung zeigten die kleine Kapsel, die mit dem Fallschirm zur Erde abstürzte, vor der Kulisse des Sonnenaufgangs.

Die Astronauten zeigten ihre Daumen hoch, als die Rettungskräfte sie vom Raumschiff zu einem aufblasbaren Sanitätszelt trugen.

Obwohl Pettit beim Herausziehen aus dem Raumschiff etwas mitgenommen aussah, ging es ihm „gut und er befindet sich im Rahmen dessen, was nach seiner Rückkehr zur Erde für ihn zu erwarten ist“, erklärte die NASA in einer Erklärung.

Anschließend sollte er in die kasachische Stadt Karaganda fliegen, bevor er ein NASA-Flugzeug zum Johnson Space Center der Agentur in Texas bestieg.

Die Astronauten verbrachten ihre Zeit auf der Internationalen Raumstation mit der Erforschung von Bereichen wie Wasserdesinfektionstechnologie, Pflanzenwachstum unter verschiedenen Bedingungen und Brandverhalten in der Schwerelosigkeit, so die NASA.

Die siebenmonatige Reise des Trios war knapp kürzer als die neun Monate, die die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams unerwartet im Orbitallabor festsaßen, nachdem das von ihnen getestete Raumfahrzeug technische Probleme hatte und für den Rückflug zur Erde als untauglich eingestuft wurde.

Der Weltraum ist einer der letzten Bereiche der US-russischen Zusammenarbeit angesichts des fast vollständigen Zusammenbruchs der Beziehungen zwischen Moskau und Washington aufgrund des Ukraine-Konflikts.