Die beiden Astronauten, die neun Monate lang auf der Internationalen Raumstation festsaßen, werden am Dienstag auf der Erde zurückerwartet.

Die beiden amerikanischen Astronauten, die seit mehr als neun Monaten an Bord der Internationalen Raumstation festsitzen, sollen am Dienstagabend wieder auf der Erde eintreffen, gab die NASA bekannt. Butch Wilmore und Suni Williams sollen zusammen mit einem weiteren amerikanischen Astronauten und einem russischen Kosmonauten an Bord eines Raumschiffs der SpaceX Crew Dragon zurückkehren, das seit Sonntagmorgen an der Station angedockt ist.

Beide befinden sich seit Juni im Orbitallabor. Bei der von Boeing entwickelten Kapsel Starliner kam es während des damaligen Jungfernflugs zu Treibstoffausfällen und Heliumlecks. Die amerikanische Raumfahrtbehörde hatte es aus Sicherheitsgründen vorgezogen, das Schiff leer zurückzugeben, und die Astronauten gezwungen, auf der Internationalen Raumstation zu warten, obwohl ihr Aufenthalt dort eigentlich nur einige Tage hätte dauern sollen.

In einer am Sonntagabend veröffentlichten Erklärung gab die NASA bekannt, dass die Wasserung der Crew Dragon für Dienstag um 17:57 Uhr (21:57 Uhr GMT) geplant sei. Zuvor hatte sie ihre Rückkehr ab Mittwoch angekündigt. „Das aktualisierte Rückkehrziel lässt den Besatzungsmitgliedern der Raumstation weiterhin Zeit, ihre Übergabeaufgaben abzuschließen“, sagte die Raumfahrtbehörde und merkte an, dass „im weiteren Verlauf der Woche mit weniger günstigen Wetterbedingungen zu rechnen ist“.

Live-Rückkehr

Der NASA-Astronaut Nick Hague und sein Kollege Alexander Gorbunov von der russischen Agentur Roskosmos werden sie auf ihrer Reise begleiten. Von Montagabend an werden live Bilder von ihnen ausgestrahlt, während sie sich darauf vorbereiten, die Luke zu schließen.

Trotz der Länge ihres Aufenthalts im Weltraum werden Butch Wilmore und Suni Williams den amerikanischen Rekord des Astronauten Frank Rubio nicht brechen. Letzterer verbrachte im Jahr 2023 statt der ursprünglich geplanten sechs Monate 371 Tage an Bord der Internationalen Raumstation, da es an Bord des für seine Rückkehr vorgesehenen russischen Raumschiffs zu einem Kühlmittelleck gekommen war. Den Weltrekord hält der russische Kosmonaut Waleri Poljakow, der 1995 zur Erde zurückkehrte, nachdem er 437 Tage am Stück an Bord der Raumstation Mir verbracht hatte.