La tasa de natalidad de Australia alcanza un mínimo histórico, generando preocupaciones económicas

En un cambio demográfico significativo, Australia registró 286,998 nacimientos en 2023, lo que resultó en una tasa de fertilidad total (TFT) de solo 1.50 hijos por mujer, según las últimas cifras de la Oficina Australiana de Estadísticas (ABS). Esto marca una disminución con respecto a la TFT del año anterior, que era de 1.63, y continúa una tendencia preocupante observada durante las últimas tres décadas.

Beidar Cho, jefe de estadísticas demográficas en la ABS, señaló que esta tasa de fertilidad sin precedentes se debe a la reducción de nacimientos en la mayoría de los estados y territorios. Australia Occidental reportó la tasa de fertilidad más alta, con 1.57, seguida de cerca por Nueva Gales del Sur y el Territorio del Norte, con 1.55. Por el contrario, el Territorio de la Capital Australiana experimentó la tasa más baja, con 1.31. 

Curiosamente, Tasmania fue el único estado que vio un aumento en su tasa de fertilidad, subiendo de 1.49 a 1.51 hijos por mujer. Entre las madres aborígenes y de las islas del estrecho de Torres, la tasa de fertilidad fue notablemente más alta, con 2.17, y estos nacimientos constituyeron el 8.6% de todos los nacimientos registrados. 

Los datos revelan una marcada disminución en las tasas de fertilidad entre las mujeres más jóvenes, particularmente aquellas de 15 a 19 años, cuyas tasas han disminuido en más de dos tercios en los últimos treinta años. En contraste, las mujeres mayores cada vez tienen más hijos; la tasa de fertilidad para mujeres de 40 a 44 años se ha casi duplicado durante este período. 

Cho destacó que estas tendencias reflejan un cambio social hacia la maternidad tardía, con la edad media de las madres ahora en 31.9 años. Este cambio está contribuyendo a una caída significativa en la tasa de fertilidad general de Australia. 

Los demógrafos expresan su preocupación de que la tasa de fertilidad actual de Australia esté por debajo del nivel de reemplazo, que se estima en aproximadamente 2.1 hijos por mujer, necesario para mantener la estabilidad poblacional sin inmigración. Liz Allen, de la Universidad Nacional Australiana, advirtió que alcanzar niveles de fertilidad tan bajos podría tener consecuencias económicas a largo plazo, ya que menos nacimientos podrían frenar el crecimiento económico futuro. 

El economista urbano Terry Rawnsley compartió estas preocupaciones, estableciendo paralelismos con países como Corea del Sur e Italia, que han experimentado desafíos demográficos similares después de caer por debajo de una TFT de 1.5. Subrayó la urgencia de que los responsables de las políticas aborden este problema crítico antes de que se arraigue. 

A medida que Australia enfrenta esta encrucijada demográfica, los expertos sugieren que mejorar el acceso a cuidado infantil asequible y abordar las inseguridades económicas podría ayudar a revertir esta tendencia decreciente en las tasas de natalidad. El camino a seguir requerirá esfuerzos concertados tanto del gobierno como de la sociedad para crear un entorno propicio para el crecimiento y la estabilidad familiar.