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Les États-Unis reconnaissent leur responsabilité dans la collision aérienne de Washington
Le gouvernement américain a admis sa responsabilité dans la collision meurtrière survenue le 29 janvier entre un avion de ligne et un hélicoptère militaire à proximité de l’aéroport Ronald-Reagan, dans la capitale. L’accident a coûté la vie à 67 personnes et reste la pire catastrophe aérienne aux États-Unis depuis 2001.
Dans un document judiciaire de 209 pages publié mercredi, le ministère de la Justice a indiqué que « les États-Unis reconnaissent qu’ils avaient un devoir de protection envers les plaignants, qu’ils ont manqué », reconnaissant ainsi des manquements de la part des pilotes de l’armée et des contrôleurs aériens. Ce texte a été déposé dans le cadre d’une procédure civile engagée par la famille de l’une des victimes.
La collision a impliqué un hélicoptère Sikorsky Black Hawk effectuant un vol d’entraînement et un Bombardier CRJ700 exploité par une filiale d’American Airlines. Les deux appareils se sont abîmés dans les eaux glacées du fleuve Potomac, entraînant la mort de tous les occupants.
Selon le gouvernement, le risque de collision dans l’espace aérien de Ronald-Reagan, situé au cœur de l’agglomération de Washington et très fréquenté par de nombreux hélicoptères, ne peut être entièrement éliminé. Néanmoins, le document souligne l’échec des pilotes de l’armée à « maintenir leur vigilance de manière à voir et éviter tout autre appareil » et pointe des actions des contrôleurs aériens en violation des règles en vigueur.
Les premiers éléments de l’enquête menée par l’Agence américaine de sécurité des transports (NTSB) ont révélé des divergences dans l’altitude affichée par les instruments de l’hélicoptère et des problèmes de communication entre cet appareil, la tour de contrôle et l’avion de ligne, contribuant ainsi à la tragédie.