Alle ogen gericht op conclaaf nu graf paus Franciscus opengaat voor publiek

Nu paus Franciscus is begraven, richten alle ogen zich op het conclaaf, de geheime vergadering van kardinalen die over enkele dagen bijeenkomt om een ​​nieuwe leider van de Katholieke Kerk te kiezen.

Rouwenden mochten zondag voor het eerst zijn graf bezoeken, een dag nadat naar schatting 400.000 mensen, waaronder wereldleiders, waren gekomen voor de uitvaart van de Argentijn in het Vaticaan en de begrafenis in Rome.

De menigte getuigde van de populariteit van Franciscus, een energieke hervormer die opkwam voor de allerarmsten en meest kwetsbaren.

Veel rouwenden om de overleden paus, die maandag op 88-jarige leeftijd overleed, uitten hun bezorgdheid over wie hem zou opvolgen.

"Uiteindelijk heeft hij de Kerk getransformeerd tot iets normalers, iets menselijkers", aldus Romina Cacciatore, 48, een Argentijnse tolk die in Italië woont.

"Ik maak me zorgen over wat er gaat komen."

Maandagochtend houden de kardinalen hun vijfde algemene vergadering sinds de dood van de paus. Naar verwachting zullen ze dan een datum voor het conclaaf kiezen.

Kiezers-kardinalen zullen tijdens de geheime stemming vier stemmen per dag uitbrengen totdat één kandidaat een tweederde meerderheid behaalt. Deze uitslag wordt aan de wereld bekendgemaakt door middel van brandende papieren die witte rook uitstoten.

De Luxemburgse kardinaal Jean-Claude Hollerich zei vorige week dat hij verwachtte dat het conclaaf op 5 of 6 mei zou plaatsvinden – kort na de negen dagen van pauselijke rouw, die eindigen op 4 mei.

De Duitse kardinaal Reinhard Marx vertelde verslaggevers zaterdag dat het conclaaf slechts "een paar dagen" zou duren.

De begrafenis van Franciscus vond plaats op het Sint-Pietersplein in een stralende lentezon, een mix van plechtige ceremonie en een uitbarsting van emoties voor de eerste Latijns-Amerikaanse paus van de Kerk.

Zondag verzamelden zich meer mensen om zijn eenvoudige marmeren graf te bezichtigen in de basiliek van Santa Maria Maggiore, zijn favoriete kerk in Rome.

Franciscus werd begraven in een nis van de kerk en werd daarmee de eerste paus in meer dan een eeuw die buiten het Vaticaan werd begraven.

"Het was erg emotioneel" om zijn graf te zien, zei de 49-jarige Peruaanse Tatiana Alva, die haar tranen wegpinkte nadat ze zich bij honderden anderen had gevoegd die langs de begraafplaats liepen.

"Hij was erg vriendelijk en nederig. Hij sprak taal die jongeren konden begrijpen. Ik denk niet dat de volgende paus hetzelfde zal zijn, maar ik hoop dat hij open van geest zal zijn en realistisch zal zijn over de uitdagingen in de wereld op dit moment."

Een paar uur na de opening was de grote basiliek al in rep en roer, de menigte werd af en toe stil bij de sprekers.

Onder de rouwenden bevonden zich pelgrims en katholieke jeugdgroepen die van plan waren de zondagse heiligverklaring van Carlo Acutis bij te wonen, die na de dood van Franciscus werd uitgesteld.

Vrijdag en zondag was ook het Jubileum van de Adolescenten, een van een reeks evenementen die miljoenen mensen naar Rome trokken om het katholieke Heilige Jaar te vieren.

Raphael De Mas Latrie, 45, uit Frankrijk, zei dat hij en zijn negenjarige zoon Franciscus' verdediging van het milieu "zeer op prijs hadden gesteld".

"Vandaag, in deze materiële wereld, was zijn boodschap zeer zinvol, vooral voor jongeren", zei hij.

Hij voegde eraan toe dat Franciscus' opvolger niet op hem hoefde te lijken, want "elke paus heeft een boodschap voor de wereld van vandaag".

De Italiaanse kardinaal Pietro Parolin – die staatssecretaris was onder Franciscus en een van de kanshebbers is om de volgende paus te worden – leidde zondagochtend een mis op het Sint-Pietersplein, dat volgens het Vaticaan 200.000 mensen trok. Velen maakten deel uit van de Jubilee-jeugdgroepen.

Hij vertelde jongeren uit Europa, de VS, Latijns-Amerika, Afrika en Azië dat Franciscus "u graag had willen ontmoeten, u in de ogen had willen kijken en langs u had willen lopen om u te begroeten".

"Met u hier is de hele wereld werkelijk aanwezig", zei hij, onder applaus.

Meer dan 220 van de 252 kardinalen van de kerk waren aanwezig bij de begrafenis van zaterdag. Ze zullen zondagmiddag weer bijeenkomen in de Santa Maria Maggiore om hun respect te betuigen bij het graf van Franciscus.

Alleen kardinalen jonger dan 80 jaar mogen stemmen in het conclaaf. Er zijn er momenteel 135 stemgerechtigd – de meesten van hen heeft Franciscus zelf benoemd.

Deskundigen waarschuwen echter tegen de veronderstelling dat ze iemand zoals hij zullen kiezen.

Franciscus, een voormalig aartsbisschop van Buenos Aires die graag onder zijn kudde was, had een heel ander karakter dan zijn voorganger Benedictus XVI, een Duitse theoloog die meer geschikt was voor boeken dan voor het kussen van baby's.

Benedictus was op zijn beurt een opvallende verandering ten opzichte van zijn Poolse voorganger, de charismatische, atletische en enorm populaire Johannes Paulus II.

De veranderingen van Franciscus wekten woede op bij veel conservatieve katholieken, die hopen dat de volgende paus de aandacht weer op de geloofsleer zal richten.

Sommige kardinalen hebben de zware verantwoordelijkheid erkend die hen wacht bij het kiezen van een nieuw hoofd van de 1,4 miljard katholieken ter wereld.

"We voelen ons heel klein", zei Hollerich vorige week. "We moeten beslissingen nemen voor de hele Kerk, dus we moeten echt voor onszelf bidden."